跟船夫串通，还不如不派。他们说最好是‘互监’——每艘船的船夫，抽一人到另一艘船当临时监工，往返换岗，谁也别想糊弄。”

“这主意好！”宝玉放下糖火烧，提笔在“监运制度”旁加了段小字，“实行‘轮岗互监’，每百里换岗一次，监工需每日记录损耗，由船长与监工共同画押，到岸后交漕运司核对，若有出入，两人同责。”他边写边点头，“这样一来，既不用额外增派人手，又能防着串通，省钱又管用。”

柳砚看着他笔下的字越来越密，忽然笑道：“你这策论，快写成账房先生的流水账了。不过也好，府试的主考官是李御史，出了名的‘务实派’，最烦空泛的大道理。去年有个举子写《农桑策》，上来就说‘农为邦本’，写了三页纸的大道理，结果李御史批了句‘空谈误国’，直接落榜。”

宝玉闻言，把《劝学策》拿过来，逐句筛查。见其中有句“教化乃立国之基”，立刻用墨笔圈住，改成“县学增设夜课，让白日务农的农户也能听课，每月考核一次，及格者奖米一斗”。“这样就实了，”他满意地点点头，“既有措施，又有激励，比空喊‘教化’强。”

柳砚凑过去看，忽然指着《刑狱策》里的“偷盗罪量刑”：“这里是不是太严了？偷一文钱就打二十板，要是孩子偷了个馒头呢？”

宝玉愣了愣，想起前日在大观园里，见茗烟的小幺儿偷摘了个海棠果，被茗烟追着打，还是林妹妹拦住说“小孩子家嘴馋，下次不许了便是”。他沉吟片刻，在“偷盗罪”下添了款“十五岁以下孩童，初次偷盗价值不足十文者，由家长领回管教，不需受刑；再犯者，罚其父兄服劳役三日”。

“这样更周全些，”他对柳砚说，“律法是规矩，却也得留几分人情，不然就成了酷法了。”

柳砚拍了拍他的肩：“得，你这脑子是越用越活了。我先回去了，明儿一早还要去给李御史的门生送帖子，替你探探他的口风。”他走到门口，又回头叮嘱，“别熬到天亮了，听说李御史最看重‘精气神’，考生要是萎靡不振，文章再好也得降个档次。”

宝玉应着，送走柳砚，回身见袭人还在收拾案几，便说：“你也去睡吧，我再改改《水利策》，这篇还差个结尾。”

袭人应了，却没走，只是往炭盆里添了块新炭，又把莲子羹往他手边挪了挪：“那我在里间打个盹，您有事就叫我。”

宝玉嗯了一声，目光重落回纸上。《水利策》的结尾，他原本写的是“兴修水利，功在千秋”，此刻想来，确实空泛。他想起林妹妹白天说的“去年夏天，咱们府里的藕香榭就是因为排水不畅，淹了半池荷花”，便提笔改写：“京郊一带，应先疏通旧有沟渠，再在低洼处挖三个蓄水库，雨季储水防涝，旱季开闸灌溉——就像荣国府藕香榭那样，既利游玩，又利农桑，方是水利之要义。”

写完重读一遍，觉得这结尾既有实例，又接地气，比之前的空话强多了。他揉了揉酸胀的手腕，拿起莲子羹，一勺勺慢慢喝着，目光扫过案上堆叠的书册——最上面的《策论精要》里夹着林妹妹抄的《近三年府试真题解析》，字迹娟秀，其中“民生类考题占六成”几个字被她用朱笔标了重点；下面压着柳砚送来的“码头见闻录”，记着船夫们的顺口溜“船到张家湾，损耗去一半”；还有周大人批注的《范文选》，其中“策论忌‘三多’：空话多、典故多、情绪多”这句话，被他用红笔描了又描。

窗外的月光转了个角度，烛火也矮了半截。宝玉伸手换了根新烛，看着火苗稳稳地舔着灯芯，忽然想起林妹妹傍晚来说的话：“我看你这几日总皱眉，是不是策论写得不顺？其实不用太苛责自己，你这般用心，便是中不了，大家也不会怪你。”

当时他还嘴硬：“我才不是怕中不了，我是想写出些