与河边的雾混在一起。“你看，”贾宝玉忽然停下脚步，指着那些船，“咱们写的策论，若真能用上，他们就能少受点冻了。”

柳砚顺着他的目光望去，点了点头：“我爹说，读书人考科举，不光是为了自己前程，也是为了能让这些人活得容易些。”

雪落在漕河上，悄无声息地化了。贾宝玉望着河水泛起的涟漪，忽然觉得这县试不再只是场考试——那些写在卷纸上的字，若真能变成船工碗里的热粥、仓里的实粮，那挑灯夜读的辛苦，倒也值了。

（三）

回到荣国府时，暮色已漫过了抄手游廊。贾政正在书房等他，见他进来，放下手里的《漕运考》，开门见山：“漕运题，你怎么写的？”

贾宝玉把“五步法”说了说，尤其提到“改官运为民运”和“设御史监督”。贾政眉头微蹙：“民运虽省费，却难管，万一船户与官吏勾结，损耗只会更甚。”

“儿子加了‘每船配一名官差押运，回府后需单独交验文书’。”贾宝玉答，“文书上要写清‘起运多少、损耗多少、缘由何在’，一式两份，一份交府衙，一份留船户，这样谁也做不了假。”

贾政端起茶盏的手顿了顿，眼底闪过丝不易察觉的赞许：“有点意思。那官吏勒索呢？你只说贬官，没说怎么查，空有刑罚，何用？”

“儿子引了《唐律》‘知情不报者同罪’，让各州县官互查，查出者‘升一级’，隐瞒者‘降三级’。”贾宝玉想起林如海笔记里的“互相牵制法”，“官官相护自古有之，不如让他们互相提防，朝廷坐收其利。”

贾政没再说话，只是把那本《漕运考》往他面前推了推：“这里面有永乐年间的‘漕运十三策’，你拿去看看，比你想的周全。”

走出书房时，月已上中天。贾宝玉提着灯笼往潇湘馆去，廊下的红梅被雪压得低低的，枝桠上挂着的冰棱，在月光下亮得像水晶。黛玉的窗还亮着，竹影在窗纸上轻轻晃，像谁在里面无声地踱步。

“进来吧。”他刚站定，里面就传来黛玉的声音，带着点刻意压平的平静。

贾宝玉推门进去，见案上摆着碗姜汤，旁边还放着碟蜜饯。“刚从老太太那里回来？”黛玉给他倒了杯热茶，“老太太说你考了两天，定是累着了，让厨房炖了燕窝粥，我让雪雁给你送去怡红院了。”

“还不饿。”贾宝玉从怀里掏出策论草稿——他特意留了份副本，“你帮我看看，这几处是不是太急了？”

黛玉接过草稿，就着灯光细细看。她的指尖划过“贬至边地”那句，停了停：“太刚。初犯者，可罚他‘督办一段漕河’，让他亲身体验船工辛苦，比贬去边地更有用。”

“好主意！”贾宝玉拍手，“让他自己尝尝盘剥的苦，才知道疼。”

黛玉又指“民运抽成”：“灾年减半是善，可丰年也该‘提两成入常平仓’，遇灾时方能赈济，这样才叫‘长远’。”

窗外的雪不知何时停了，月光透过窗棂，在草稿上投下淡淡的银辉。贾宝玉看着黛玉低头批注的样子，忽然觉得，这场县试最珍贵的，不是将来的名次，而是此刻——有人与你一起琢磨字句里的利弊，一起盘算纸页外的民生，这样的日子，比任何功名都暖。

“对了，”黛玉忽然抬头，眼里带着点笑意，“陈三的策论，你觉得能中吗？”

“不好说。”贾宝玉笑，“但他那‘举发违约者奖米’，定能让考官记住。”

两人相视而笑，月光落在他们交叠的草稿上，把那些关于“漕运”“乡约”的字句，照得愈发清晰。远处传来打更人的梆子声，一下，又一下，敲在残雪未消的夜里，敲在青灯未灭的卷上，也敲在两个为了同一个念想而并肩的心上。

（四）

县