试第三日考诗赋与经义补题，反倒轻松些。贾宝玉写《咏史·刘晏》，把漕运改革的典故融进去，末句“一策安澜三百年，不教仓廪叹空悬”，既赞古人，又暗合自己的策论，写完连自己都觉得妥帖。

交卷时，陈三红着眼圈来谢他：“贾公子，经义题我写的‘农桑致中和’，把您说的‘不违农时’写进去了，监考的老大人看了，还朝我点了点头呢！”

贾宝玉拍了拍他的肩膀：“好样的，以后有难处，尽管来荣国府找我。”

走出贡院时，阳光正好，雪在脚下簌簌地化，空气里有泥土的腥气，混着点若有若无的花香——想来是墙角的腊梅，趁着这晴日，偷偷开了。柳砚提着考篮，站在阳光下笑，脸上的冻疮在暖光里泛着红：“我爹说，考完了就该好好歇歇，明儿我请你去逛书市，那里新到了批《宋诸家策论》。”

“好。”贾宝玉点头，抬头望了望荣国府的方向，想象着黛玉此刻定在窗前晒书，阳光落在她发间，像落了层金粉。

考篮里的笔墨还带着余温，砚台里的残墨已凝成块，上面印着浅浅的指痕。贾宝玉忽然觉得，这三日的县试，像一场漫长的梦，梦里有寒棚里的灯光、雪地里的热茶、纸上的字句，还有那些素不相识却彼此扶持的身影。

而这场梦的尽头，是更长远的路——府试、省试、殿试……但他不怕。因为他知道，无论前路有多少风雪，总会有人与他一起磨墨、一起琢磨、一起把那些纸上的字，变成真实的暖。

荣国府的角门越来越近，门内传来袭人带着笑意的呼唤：“二爷，您可回来了！燕窝粥还热着呢！”

贾宝玉加快了脚步，考篮在手里轻轻晃，里面的墨香混着阳光的味道，在融雪的路上，一路漫开。