“每段交接时，需双方画押留证”，把现代“责任制”的思路悄悄融了进去，既不突兀，又显严谨。

提对策是最见功夫的。贾宝玉写了三条：一是“改官运为民运”，允许民间商船参与，官府只抽成两成，既省了官船养护费，又能让船户有利可图；二是“设漕运御史”，专查勒索官吏，查实者“杖四十，贬至边地”；三是“统一漕粮包装”，用官府监制的麻袋，上面印着“漕粮”二字和编号，船工再想偷换，一眼就能识破。

最后言长远，他写道：“漕运革新非一日之功，需每岁核查损耗，每三年调整对策，如此方能‘致中和’，使漕路畅通如砥，百姓仓廪实焉。”特意把经义题的“致中和”嵌进去，首尾呼应，结构便稳了。

写得入神时，忽觉手背一凉，原来是棚顶漏下的雪水落在纸上，晕开了个小小的墨点。贾宝玉忙用帕子吸干，心里暗叫侥幸——幸好离字迹还有半寸。他想起袭人说的“考棚年久失修，雪天要多留意”，果然没错。

（二）

午时的铜锣声响起时，策论刚写了大半。贾宝玉放下笔，揉了揉发酸的肩膀，见陈三还在对着经义题发愁，眉头皱得像团拧在一起的麻。“卡住了？”他递过块桂花糕，“先垫垫，饿着脑子转不动。”

陈三接过糕，咬了一口才嗫嚅道：“‘致中和’这句，我总想着‘邻里和睦’，可写着写着就没词了……”

“往你熟悉的事上靠。”贾宝玉指着他的策论题——《论农桑》，“你家种麦子吧？‘致中和’就是‘不违农时、不夺农利’，官吏别催着纳粮，乡邻别抢着浇地，这不就是‘中和’？”

陈三猛地拍了下大腿，嘴里的糕差点喷出来：“对啊！我咋没想到！我爹常说‘麦子要顺节气长，人要顺情理活’，这不就是‘致中和’吗？”他抓起笔，笔尖在纸上飞跑，墨点溅了满手也顾不上擦。

贾宝玉看着他的样子，忽然想起自己穿越前的高考。那时全班同学挤在闷热的教室里，谁卡住了，旁边总会有人递过张写着提示的小纸条，谁也不觉得是“作弊”，倒像是“并肩作战”。此刻这考棚里的光景，竟与当年有几分重合。

他低头继续写策论，忽然想起周大人说的“对策要留余地，别把话说死”。便在“贬至边地”后加了句“若系初犯，可罚俸一年以观后效”，又在“民运抽成”里补了“遇灾年则减半”，这样既显严苛，又留了人情，更合官场的“中庸之道”。

写到诗赋题《漕河晚渡》时，贾宝玉有些犯难。他对漕河的景致不熟，只能凭着想象写：“落日熔金映漕河，归帆带雪影婆娑。”写完觉得太俗，想起黛玉说的“咏物诗要藏情”，便改了句“船工夜话炊烟里，不道风霜只道和”，把策论里的“和”字藏进去，既写晚渡，又扣革新，倒有了嚼头。

交卷前，他又检查了三遍。第一遍看有没有漏题，第二遍查有没有错字——“漕”字右边容易多写一撇，“耗”字的“耒”旁别写成“木”旁，这些都是黛玉特意标在素材上的；第三遍看卷面，把溅了墨点的地方用指尖轻轻压平，尽量让卷面干净些。

走出考棚时，雪又下了起来，比清晨更密，像要把整个贡院都埋进白里。柳砚在老槐树下跺着脚等他，棉袍上落了层薄薄的雪，像裹了层糖霜。“策论写的啥？”他哈着白气问，鼻尖冻得通红。

“漕运。”贾宝玉接过他递来的热茶，杯壁上的水汽模糊了两人的眉眼，“你呢？”

“农桑。”柳砚灌了口茶，忽然笑起来，“我写‘农具改良需官府造模，让铁匠依样打造’，我爹说这是‘务实之言’，考官准爱看。”

两人并肩往回走，考篮在胳膊上轻轻晃。路过漕河边时，见几只漕船正泊在岸边，船工们裹着厚厚的棉袄，蹲在雪地里啃干粮，呵出的白气