门却忽然被人推了开来。

“报牛大人，苏州府有急报送来！”

门外传来随从的声音，此人不是旁人，正是当年与牛金星一起赶考的儒生张生。

正所谓是一人得道鸡犬升天，身居高位的牛金星可没忘了这位张兄弟。

此次来江南办事，牛金星给皇帝刘平的奏折中便提到了请张生为协办大臣一事。

因此，当年这破落的二人，此番才得在南京城钦差官衙重聚。

“进来回话！”

牛金星转过身，接过文书，快速浏览。

文书上详细列出了苏州府已清查出的黑地数量。

然而只有区区的两万三千亩，这个数字让牛金星不禁冷笑出声。

“区区不到三万亩？苏州一府之地，豪绅遍地，仅黑地才这点！”

牛金星用力一拍桌案，气急之下，冷声大喝：“据户部档案记载，前明时苏州一府每年逃税田亩就不下二十万亩，如今江南刚复，这些人胆子难道就变小了？”

“牛兄，各地官员都说已尽力清查...”

“笑话！”

张生的话音未落，牛金星已经拂袖打断，大步走到墙边，手指划过悬挂的江南地图。

“陛下推行新政，免除农人的赋税和徭役，重分土地，这原本是天大的仁政！

可这些新派来的地方官，表面迎合，背地里却与乡绅勾结，隐瞒田产，中饱私囊。

难道这些人以为天高皇帝远，新政到不了江南？”

牛金星的话音刚落，就听门外又传来了书吏的通报：“大人，应天府尹王天照求见！”

“让他进来！”

王天照，看着年方四十上下，生得个心宽体胖的好身板，面色白皙，身穿一身白色官袍。

才进得门来，便深深一礼：“下官拜见钦差大人！”

牛金星瞥了他一眼，挥手示意他坐下，单刀直入：“王大人，本官查阅卷宗，发现应天府上报的黑地仅五万亩。

这个数字，你可觉得可妥当？”

王天照依旧面色不变，只是恭敬回答：“回大人，下官已命各州县全力清查，这五万亩已是多方核查所得。

江南一带虽富庶，但前明战乱，田地荒废不少，如今能查出的黑地确实有限！”

“当真如此吗？”

牛金星踱步至他面前：“可本官接到的黑衣卫密报，仅六合一县，未入册的田亩就不下三万亩。

王大人身为应天府尹，难不成对此事一无所知？”

一听到黑衣卫这三个字，王天照的额头不由出了层层细汗。

顿了顿，他竭力强装镇定：“牛大人说笑了，下官惶恐……六合一县未入田亩实属疏漏……还望牛大人海涵……”