宋芷薇把回信交给裴野派来的小太监时，天还没黑透。那孩子接过纸条，瞧了眼封口上画的极小一朵梅花——这是他们之间暗号，意思是“无事”，便揣进怀里，转身就走。她站在门槛上没动，直到那身影拐过宫墙角，才收回目光。

她今日穿的仍是月白襦裙配靛青披帛，发间一支素银簪，但袖口内侧新缝了一圈细密暗袋，用来装香粉、药末、备用的香引条。昨夜她试了三遍动作，确保取物时不露痕迹，也不会碰翻茶盏。这差事不比尚药局清闲，御前奉茶看着是低等活计，实则步步踩在刀尖上。倒茶的人若让皇帝呛了一口，轻则杖责，重则拖出去砍了；可要是倒得好，一个眼神、一句夸赞，就能让六宫侧目。

辰时三刻，她准时到了御花园南门。守门太监老孙头见她来了，眼皮一跳：“你就是新调来的那个？太后指名要的人？”

“正是。”她递上腰牌。

老孙头接过一看，嘀咕道：“怪了，这牌子怎么还带着掖庭司的旧印？”随即抬眼打量她，“听说你在洗衣局搓过贡缎？”

“搓了七日。”她说，“手都脱了层皮。”

老孙头啧了一声：“那你可得护好这双手了。今儿个皇上要在湖心亭批折子，你要奉茶三次：午前一盏，午后一盏，申时末再一盏。记住，脚步要稳，膝盖不弯，眼睛不抬，放下就退。别学前头那个，抖得像筛糠，茶水洒了龙袍一角，当场就被剥了差事。”

“明白。”她点头，“我不怕手抖，我只怕茶凉。”

老孙头一愣，随即笑出声：“有意思，真有意思！行吧，进去吧，裴副统领已在里头等着点卯。”

她穿过垂花门，沿着青石小径往湖心亭去。沿途宫女太监站得笔直，没人说话，连咳嗽都不敢大声。她在冷宫待过，在掖庭洗过衣，知道这种安静最吓人——不是没人想发声，而是谁都知道说错一个字就得丢命。

裴野站在亭外石阶下，一身靛蓝侍卫服，腰佩短刀，神情肃然。见她来了，只微微颔首：“来了。”

“来了。”她应。

“差事简单。”他低声说，“奉茶三盏，每盏间隔两个时辰。茶由尚膳监备好，你只管端过去，放桌上，退下。别说话，别抬头，别停顿。若皇上问话，答三个字以内，多一个字都可能惹祸。”

“若他不喝呢？”

“那就等他喝。”裴野面无表情，“等到下一盏茶上来为止。”

她笑了笑：“那我得带个绣墩。”

裴野没笑，只看了她一眼：“你最好别让他注意到你存在。可……又得让他记得你端的茶。”

她懂了。这不是躲藏，是亮相；不是隐形，是闪亮却不刺眼。

湖心亭建在莲花池中央，四面环水，只一条九曲桥相连。亭中设案几、文房、香炉、软垫，赵祯正坐在东侧临水处批阅奏折，左手转着一枚玉扳指，转一圈，写两行字，再转一圈，停笔沉吟。阳光斜照在他脸上，映出一道浅疤，从耳根划到下巴，像是幼年被什么利器划过，又没好好治。

她候在外围，不敢靠近。裴野低声交代：“等尚膳监送第一盏茶来，你就接过来，走上去。步子慢，但别拖沓。脚底贴地走，鞋不离地，声音越小越好。”

她点头。

不多时，一个小太监捧着托盘过来，上面是一盏青瓷茶碗，热气袅袅。她伸手接过，指尖微凉，掌心却发热。她深吸一口气，走上九曲桥。

一步，两步，三步……她数着步子，走得平稳。风从水面吹来，带着荷叶清香，也搅动她裙摆。她不动声色地压住一角，继续前行。

到了亭前，她屈膝半蹲，将茶盏轻轻放在案几右前方，距离赵祯右手约三寸，不多不少。然后起身，后退三步，转身，沿原路返回。

全程不到十息。

她刚走下桥，就听见里面传来一声轻响——是玉扳指敲在桌面上的声音。三下。

裴野眉头一跳：“三圈，是满意。”

她没吭声，只低头看了看自己的手。指尖有些发麻，但她知道，这不是害怕，是兴奋。

第一盏茶成了。

她回到原位等候。日头渐高，晒得人额头冒汗。她不动，也