动既得利益者的奶酪’，你策论里别写得太尖锐，李御史虽是直臣，却也怕‘结党’的嫌疑。”

“我知道。”宝玉点头，想起柳砚的叮嘱，“就说‘需缓缓图之，先从核查账目始’，不提‘严惩’，只说‘厘清’，这样不得罪人。”他边说边往札记上贴便签，“这里的漕丁工钱数据，我要抄回去；还有这个‘漕船空载率’，原来有三成船是虚报载货量，用来偷运私盐——这个也得写进策论！”

紫鹃端来姜茶时，见两人头挨着头在札记上划重点，宣纸散落一地，忍不住打趣：“姑娘前儿还说‘二爷不爱看枯燥账册’，这会子倒比看话本还上心。”

黛玉脸颊微红，推了推宝玉：“快抄你的，抄完了我还有事问你。”

“什么事？”宝玉笔不停。

“你上次说的‘寒门学子资助法’，我爹的札记里也提过，说‘可设乡学廪膳，由县府按月发米’，你策论里要不要加这段？”黛玉指着札记另一处，“李御史当年就是靠乡学廪膳才考中的，见了这个定会动心。”

宝玉抄得更欢了，墨笔在纸上飞，把“乡学廪膳”的具体做法也记了下来：“每月发米二斗，钱五十文，由里正监督发放，防克扣”。他忽然觉得，这些密密麻麻的账册和批注，比戏文里的才子佳人有意思多了——每个数字背后都是活生生的人，每条批注里都藏着前人的碰壁与琢磨。

雪停时，宝玉抱着抄满的纸卷回西跨院，夕阳把雪染成金红色，像泼了壶暖酒。袭人见他袖口的墨渍混着雪水，在披风上洇出片深色，忙接过纸卷：“这就抄了这么多？手都冻红了。”

“快拿炭火来，我要趁热把策论框架搭起来。”宝玉搓着冻得发僵的手，眼睛盯着纸卷上的“漕运数据”，“先写‘漕运对国计的重要性’，再用林姑父的账册证明‘贪腐之弊’，最后提‘三步走改革法’——查账、定规、设御史。”他边说边在纸上画思维导图，“第一步查账，要引用‘漕丁工钱被克扣五成’的具体数据；第二步定规，参考‘乡学廪膳’的监督法；第三步设御史，就用李御史当年的‘漕运巡查章程’。”

袭人在一旁研墨，见他写着写着，忽然停笔皱眉：“怎么了？”

“缺个开头。”宝玉敲着额头，“策论开头得有气势，最好能引句前人的话，既点题又不俗。”他翻遍了案头的《论语》《资治通鉴》，不是太泛就是太偏。

正犯愁时，茗烟冒雪跑进来，手里举着本《明臣奏议》：“二爷，柳公子让人送这个来，说‘或许能用得上’。”

宝玉翻开一看，是本手抄的奏议选，其中一篇是海瑞的《漕运疏》，开头写道：“国以民为本，民以食为天，漕运者，运天之所食，哺国之民也。”

“就是这句！”宝玉拍案，海瑞是出了名的硬骨头，用他的话开篇，既点出漕运的重要性，又暗合李御史的直臣脾气，再合适不过。他提笔蘸墨，笔尖在纸上落下时，带着股笃定的力道：

“国以民为本，民以食为天，漕运者，运天之所食，哺国之民也。然近岁漕运多弊，非水浅之过，实乃人贪之故……”

墨香混着炭火的暖意漫开来，窗外的残雪在暮色里闪着微光。宝玉写得入了神，竟没察觉黛玉悄悄站在门口，手里捧着件绣好的暖手炉，炉上绣着只衔着书卷的兔子——是她照着他伏案苦读的样子绣的。

“别熬太晚。”黛玉把暖手炉放在案边，轻声道，“李御史虽重实务，却也不喜策论太满，留三分余地才好。”

宝玉抬头，见她鬓角沾着雪，想来是刚从贾母那里回来。他抓起暖手炉揣进怀里，热度顺着衣襟漫到心口：“你怎么知道我在用海瑞的奏议？”

“柳砚让人送书时，顺带说了句。”黛玉拿起他写的策论开头，指尖划过“人贪之故”