问府里采买的菜价，说要算‘官价与市价的差额’，吓得林之孝家的还以为要查账呢。”

贾母听着笑眯了眼，把宝玉拉到身边：“咱们宝玉长大了，知道琢磨正事了。只是也别太累，明儿让厨房给你炖只老母鸡，补补精神。”

宝玉应着，心里却在盘算“果基旱厕”的细节——该怎么说服农户接受？要不要先在贾府的庄子上试推行？他悄悄碰了碰黛玉的手肘，递过去个眼神，黛玉回以浅笑，两人都从对方眼里看到了“又捡着好素材”的默契。

雪下到未时才停，宝玉捧着黛玉誊好的“水利三法”回到书房，炭火盆烧得正旺，他脱了沾雪的披风，立刻坐回案前。先把宝钗说的“果基旱厕”补进“劝农策”，又对照黛玉的笔记，把“圩田治理”的银钱预算算得更细：“筑圩需壮丁五十，每日工钱五十文，共需十日，计银二十五两；浚河需锄头三十把，损耗五把，计银三两……”

算到一半，忽然想起前日柳砚送来的《民间疾苦录》，里面说江南农户最怕“官吏借修水利摊派苛捐”，便又加了段“工钱由官府先行垫付，秋收后从田租中按十分之一扣除，不得额外加征”，写完才觉得稳妥。

砚台里的墨又磨完了，他拿起新的墨锭，在砚心慢慢研磨，墨香混着炭火的暖意漫开来。窗外的雪光映在纸上，把字迹衬得格外清晰，他忽然想起穿越前在图书馆查《明清科举档案》时看到的话：“所谓策论，非逞才之具，乃经世之方也。”

那时只当是句空话，如今才懂，每个字都该踩着泥土写，贴着民心算。就像此刻案头的策论，不再是课本里的标准答案，而是混着姜糖糕的甜、炭火的暖、黛玉的字迹、宝钗的建议，还有无数个寒夜里，慢慢磨出来的、想为这世道添点暖意的认真。

暮色漫进窗时，宝玉终于改完了最后一篇策论。他把三十篇策论按“吏治、民生、农商、水利”分好类，用红绳捆成四捆，放进特制的书箱里。箱底垫着黛玉织的棉垫，怕路上颠簸磨坏了纸角——再过五日，他就要带着这些策论去应府试了。

抬手揉了揉发酸的肩颈，目光落在墙上的影子上，那影子比月初时瘦了些，却挺得更直了。远处传来更夫打更的梆子声，两下，是戍时了。他吹熄烛火，雪光从窗纸透进来，照亮案头那方磨得发亮的砚台，像块藏着光的玉，在残冬的夜里，悄悄攒着开春的力气。