口，指着这句，“但得加个前提——‘由巡抚衙门牵头，商户公选代表监督经费使用’，否则商户怕钱被贪了，未必肯出。”

他又翻到“脚夫老栓”那段：“细节动人，但不必写‘给娃带馒头’，改成‘揣着给老娘抓的药’更妥。策论需刚健，少些儿女情长，多些家国体谅。”

宝玉连忙记下“经费监督”与“情节调整”，笔尖在纸上沙沙作响。

“最大的漏洞在这里。”周大人指着“船期弹性调整”，“只说‘放宽十日’，却没说‘如何防止故意拖延’。可加一条‘提前报备延误原因，由驿站核实’，驿站的记录是要存档的，能防作假。”

柳砚猛地一拍额头：“我怎么没想到！去年我表哥在驿站当差，说他们的‘驿报’比官府文书还准呢！”

周大人放下笔，看着两人笑道：“策论如筑墙，既要有梁柱（论点），又要有砖瓦（论据），更得有勾缝的灰浆（细节）。你们这篇骨架已好，就差用细节把缝填实。”他忽然看向宝玉，“听说你为了查‘尖底船速度’，翻了五本杂记？”

宝玉有些不好意思：“是翻了几本，总觉得心里没底。”

“这股较真劲儿，比我当年强。”周大人站起身，拿起案上的《漕运策论》，“明儿我带你们去见漕运总督衙门的陈主事，他刚从江南回来，你们当面问问‘商户态度’，比死读书强。”

送走周大人，柳砚忽然想起什么，从怀里掏出张纸：“差点忘了，这是我托人从通州码头弄来的‘漕丁工钱单’，你看——”他指着上面的数字，“他们每月工钱不足一两，却要养活全家，难怪会掺沙土换钱。”

宝玉接过单子，指尖划过“九钱七分”的字样，忽然想起黛玉锦囊里的桂圆。他转身从柜里取出个锦盒，里面是他托人买的“冻疮膏”，本想送给老栓脚夫，此刻却觉得，该让柳砚带给那些漕丁。

“明儿见陈主事，带上这个。”他把药膏递给柳砚，“就说是‘关心漕运的读书人’送的，问问他们真正的难处，比在书房里猜更实在。”

柳砚接过药膏，看着宝玉案上那盏快烧尽的烛台，忽然笑道：“你这案头，倒比衙门的公堂还热闹——有书，有算筹，有冻疮膏，还有林姑娘的桂圆。”

宝玉捏起颗桂圆，轻轻剥开。清甜的滋味在舌尖散开时，他忽然想起黛玉写给他的那张“策论常见错漏表”，其中“论据空泛”四个字被她用红笔描了三遍。此刻才懂，她不是在提醒他，是在陪着他一起琢磨。

烛火跳了跳，映着稿纸上“细节”二字。宝玉提笔，在“漕丁医保”旁添了句：“可由官府与药铺合作，每月扣漕丁两文钱，凭票取药”——这是方才剥桂圆时忽然想到的，两文钱对漕丁不算重负，却能积少成多，凑出药钱。

窗外的雪不知何时停了，月光透过窗棂，在策论草稿上洒下一片清辉。宝玉把修改好的稿子折好，放进贴身的荷包里——那里还藏着黛玉抄的《院试策论选题》，字迹娟秀，却在“务实”二字上用力极深，像在提醒他，也像在与他共勉。

“明儿见了陈主事，得问清楚药铺合作的章程。”他对着月光喃喃自语，指尖抚过荷包里的纸页，“可不能让她的心血白费。”

夜色渐深，绛芸轩的烛火却亮得更稳了。案上的《漕运策论》已添至五页，每一个字都像经过细筛的沙，既结实，又带着被日光晒过的温度。宝玉知道，这还不是终点——院试的考题藏在无数个这样的夜晚里，而他要做的，就是把每一步都踩实，让那些藏在字里行间的努力，终有一天能照亮前路，护着他想守护的人，安稳走到春天。