裂的手往怀里揣，只为护着怀里给娃带的热馒头……”

柳砚看着他笔下的文字，忽然笑道：“你呀，明明是个勋贵公子，却比我这寒门出身的还懂民间疾苦。”

“读万卷书，不如行百里路。”宝玉把锦囊系在笔架上，“吃完点心，咱们再去趟礼部档案库，查去年的‘漕运延误奏折’，得把具体延误天数、损失粮食数都对上，不能有半点错漏。”

（二）寒日访库，字里行间寻实证

礼部档案库在皇城根下的一处老院子里，推开斑驳的木门，霉味混着纸香扑面而来。管库的老吏认得宝玉——上月他来查过《历代科举章程》，当时还因记错了档案编号闹了笑话，如今却熟门熟路地报出“漕运类·崇祯元年卷·第三十七册”。

“贾公子这记性，可比那些翰林院的编修强。”老吏笑着递过钥匙，“只是那册里夹着些漕丁的供词，字又乱又草，怕是不好认。”

档案册比砖头还厚，泛黄的纸页上满是朱笔批注。宝玉翻到“江南漕运延误案”，果然见附页上粘着几张糙纸，上面是漕丁们歪歪扭扭的字迹：“十一月廿三，船困在丹阳闸，冻了七日，米袋都结了冰”“李老三的脚冻烂了，还得下水推船”……

柳砚抄着供词里的关键句，忽然指着其中一行：“你看这句‘商户催得紧，官差逼得急，我们只能往粮里掺沙土’——这不就是‘漕运腐败’的实证？策论里提一句‘严查掺假，需与疏淤同步’，才更完整。”

宝玉却盯着“掺沙土”三个字出神，半晌才道：“光严查没用。漕丁若能按时交差，何苦掺假？”他翻到前面的“船期规定”，“你看，规定‘四十日到京’，可冬天水浅，根本办不到。若改成‘冬春两季放宽十日’，再罚那些故意拖延的，才算公平。”

老吏在旁听着，忍不住插了句：“前儿户部的人来查档，也说这船期定得不合理，可没人敢改——毕竟是开国时定下的规矩。”

“规矩是人定的，若不合时宜，就得改。”宝玉在纸上记下“船期弹性调整”，“开国时用的是平底船，如今都换了尖底船，速度快了三成，却还按旧船的标准算日期，本就没道理。”他忽然想起林如海笔记里的话，“我姑父说过，‘治国如治家，过日子得懂变通，守着老黄历准挨饿’。”

从档案库出来时，日头已过正午。寒风卷着雪沫子打在脸上，柳砚却热得解开了棉袍扣子：“你方才算的‘尖底船速度’，是从哪本书看来的？我竟不知道。”

“是去年在林姑父书房翻的《漕船形制考》。”宝玉呵着白气笑道，“他特意在页边注了‘尖底船比平底船快三成五’，还画了小图，我当时觉得没用，现在倒派上了用场。”

柳砚望着他，忽然叹了口气：“我算明白周大人为啥总说你‘底子厚’了。不光是记性好，是你看的每本书、听的每句话，都在心里存着，用到时一点就透。”

宝玉却摇摇头，想起黛玉常说的“过目即忘也是有的”：“哪有什么天生的好记性？不过是怕忘了，就多记几遍。”他摸出怀里的小本子，上面记着今早刚想到的“漕运策论补遗”，已有密密麻麻的半页，“你看，这是方才在库门口想的，得加上‘漕丁医保’——他们常落水生病，若官府给些药钱，比罚银子管用。”

（三）灯下对勘，一字一句磨锋芒

暮色浸进绛芸轩时，周大人如约而至。他接过宝玉与柳砚的策论草稿，没先看内容，反倒指着页边的空白处笑道：“这留白留得好，看来是等着我挑错呢。”

烛火下，周大人的朱笔在稿纸上游走，时而圈点，时而停顿。宝玉与柳砚屏息站在一旁，听着窗外寒风卷过枯枝的声响，像在数自己的心跳。

“‘江南商户分摊三成’，这个想法妙。”周大人忽然开