，“光设私塾就够了？”

宝玉想起前日去城郊看到的情景，答道：“不够。前日见农户连‘地契’二字都认不得，常被地痞骗了去。不如在各村设‘扫盲班’，教百姓认‘田’‘税’‘契’等常用字，再讲些《大明律》里的户律，才算真‘教’。”

周大人抚掌笑道：“好个‘扫盲班’！这才是把经义落到实处。”他提笔在纸上写“经义为体，实务为用”，“府试策论，既要引经据典，又要能解百姓真困，二者缺一不可。”

说着，他从袖中取出篇策论：“这是去年府试的魁首文章，你看看他怎么写‘教之’的。”

宝玉接过，见文中写“设县学、置乡塾，聘宿儒讲学”，顿时皱起眉：“宿儒讲的都是《论语》《孟子》，农户哪有功夫学？不如教他们算账、认契书，更实用。”

周大人眼中闪过赞许：“你能看出这点，就比去年的魁首强。记住，策论不是写给大儒看的，是写给能让百姓过上好日子的官看的。”

这席话如醍醐灌顶，宝玉立刻在《论教化》草稿上重写：“教化不必皆讲经史，田间地头可教‘春种秋收之理’，市集商铺可授‘买卖记账之法’，让百姓觉得‘有用’，才肯学。”

（三）暮访潇湘：灯下红笺互勘误

夕阳把潇湘馆的竹影拉得老长，黛玉正临窗抄写林如海的《漕运笔记》，见宝玉捧着策论进来，案上的砚台都差点碰倒。

“慌慌张张的，像什么样子。”黛玉嗔怪着，却还是帮他把散落的纸页拾起来。

“你看这个。”宝玉指着《论漕运》里的“水手工钱”一节，“我算的是‘每月三百文’，但柳砚说江南水手其实能拿四百文，是不是我记错了？”

黛玉接过，翻到自己抄的笔记：“父亲记的是‘运河水手分三等：掌舵的月钱五百，拉纤的四百，做饭的三百’，你漏了‘等级’。”她提笔在旁边补写，字迹娟秀，与宝玉的刚劲形成鲜明对比。

宝玉看着她写字，忽然发现她耳后别着支新磨的墨笔，忍不住道：“你也在练字？”

“前儿见你临《九成宫》，我也跟着写了几页。”黛玉把笔递给他，“你看这笔锋，是不是太柔了？”

宝玉接过笔，指尖不经意碰到她的，两人都像触电般缩回手。他定了定神，在纸上写了个“政”字：“横要刚，竖要直，像做官一样，得有筋骨。”

黛玉看着那字，忽然笑了：“你这是把练字当做官了？”

“周大人说‘字如其政’，”宝玉认真道，“笔锋不稳，写出来的策论也站不住脚。”

两人正说着，紫鹃端来两碗杏仁茶，见他们凑在灯下看策论，打趣道：“姑娘前儿还说‘二爷眼里只有书本了’，这会子倒凑到一处咬文嚼字。”

黛玉脸一红，低头指着策论里的“漕船维修”一节：“这里说‘每艘船年修银五两’，我父亲记的是‘江南漕船用楠木，年修需八两；北方用松木，五两够了’，你没分南北，考官看了会觉得你不细。”

宝玉赶紧添上“南八北五”，又想起一事：“对了，柳砚说刘主考的夫人是苏州人，最喜策论里用些江南俗语，比如把‘稳妥’说成‘笃定’，你说好不好？”

黛玉却摇头：“不妥。策论当庄重，俗语用多了显轻浮。不如在引用诗句时用江南风物，比如写仓储，可引‘稻堆堆得圆又圆，社员堆稻上了天’——这是江南农户的歌谣，既接地气，又不失文雅。”

宝玉茅塞顿开，立刻在《论仓储》末尾添了这句歌谣，读了两遍，果然觉得生动许多。

（四）夜研策：残灯破卷伴更深

回到绛芸轩时，月亮已爬过墙头。宝玉把黛玉指出的疏漏一一修正，又拿出柳砚给的“盐税亏空表”，与《两淮盐法