黛玉捏起一粒放进嘴里，芝麻的焦香混着茉莉的甜香，在舌尖慢慢散开。她看着宝玉狼吞虎咽地嚼着芝麻，忽然道：“考场上别嚼这个，弄出声音会被巡考说的。我让厨房做了些芝麻糕，切成小块，揣在怀里能吃一整天。”

“还是你想得周到。”宝玉咧嘴笑，露出两颗小虎牙，“等考完府试，我请你去城外的‘闻香楼’，听说他们新出了种‘茉莉凉糕’，和你身上的香味一样。”

话一出口，两人都愣住了。黛玉的耳尖腾地红了，转身去收拾食盒：“我该回去了，紫鹃还等着我呢。”

她走到门口，忽然回头道：“你那些策论，我帮你抄了份清稿，放在案最上面了。你原稿上的字太潦草，考官看了费劲。”

宝玉这才发现，案上果然有摞誊清的策论，字迹娟秀，竟是黛玉的笔迹。他拿起最上面的《论仓储》，见她把自己写的“月查清单”改成了“朔望共稽”，既文雅又不失原意，忍不住赞道：“你这字比我的好看十倍！”

黛玉没回头，只摆了摆手，羊角灯的光晕渐渐消失在竹影深处。宝玉站在窗前，看着那点光晕越去越远，忽然觉得这闷热的夏夜，竟也有了几分清爽。

他回到案前，拿起黛玉抄的策论，纸页间还残留着淡淡的药香。他把这份清稿放进特制的木匣里，又在原稿件上批了“需改‘损耗三成’为‘年均七石’”，才满意地伸了个懒腰。

窗外的天已泛起鱼肚白，院角的茉莉在晨光里舒展开花瓣。宝玉望着案上堆叠如山的书册，忽然想起林如海在《救荒活民书》扉页写的“为天地立心，为生民立命”，心里忽然涌起股从未有过的郑重。

他拿起笔，在“府试倒计时”的纸上划掉“七日”，改成“六日”，笔尖落下的力道，比往日都要沉稳。这不是为了贾政的夸奖，也不是为了那套《天下郡国利病书》，而是为了案上那份带着药香的清稿，为了窗下那盏渐行渐远的羊角灯，为了自己心里那个“护她周全、保家兴旺”的念头。

晨光漫进书房，照亮了少年伏案的身影，也照亮了他笔下那些密密麻麻的字迹——那是一个现代灵魂，在古老的科举制度里，用最笨拙也最真诚的方式，为自己和所爱的人，铺就一条通往未来的路。

（四）

辰时的钟声敲响时，袭人进来收拾书房，见案上的芝麻粒被扫成了小堆，黛玉抄的清稿被小心地放在木匣里，而宝玉趴在案上睡着了，手里还攥着那支狼毫笔，笔尖上的墨尚未干透。

她轻手轻脚地拿过条薄毯，盖在他身上。毯角不小心碰到案上的《策论精要》，书页翻开，露出里面夹着的一张小纸条，上面是宝玉的字迹：

“林妹妹说，策论要像药方，既对症，又平和。

我想，护她也要像开药方，既要真心，又要周全。”

窗外的茉莉香随风飘进来，轻轻落在纸条上，像一句无声的应答。