经验，连“霜降后种麦需盖三层稻草”这样的细节都讲得头头是道。

“这孩子倒是懂行。”老太太笑得眼角堆起皱纹，指着院里的菜畦，“你看我这畦青菜，总生虫子，有什么法子治？”

“可用烟草水喷洒，既无害又管用。”贾宝玉蹲下身，指着菜叶上的虫眼，“前儿在东庄见农户用过，效果极好。若老太太信得过，我让人送些烟草末来。”

李大人在旁听得仔细，见他说起农事时眼里有光，不似寻常勋贵子弟那般只会空谈，不由得点了点头：“看来宝玉是真下过功夫。”他忽然话锋一转，“听说你在看《漕运利弊分析》？”

贾宝玉心中一动，起身答道：“晚辈昨日刚得张御史赠予的抄本，正读到‘顺天府漕运改良’一节，对‘分段运输’的法子很是佩服。”他没提考试，只谈学问，“晚辈以为，若能在通州设个中转站，便可避开永定河浅滩，省不少人力。”

李大人眼中闪过丝赞许：“你倒有自己的见解。这法子我当年也想过，只是钱粮不足，未能施行。”他忽然笑了，“看来张御史没白疼你。”

回程的马车上，贾政看着闭目养神的儿子，忽然道：“方才李大人说‘有林御史之风’，你可知这话的分量？”

贾宝玉睁开眼，望着窗外掠过的街景，雪地里的脚印被车轮碾过，很快又落满新雪：“父亲是说，李大人想起林姑父了？”

“林如海当年考县试，策论里写的‘江南漕运改良’，与你今日说的‘分段运输’异曲同工。”贾政望着车窗外的飞雪，声音里带着些感慨，“李大人与你姑父是同年，最敬他‘务实’二字。你能得他这句赞，比中个秀才还强。”

回到怡红院时，暮色已浓。贾宝玉刚踏进书房，便见案上放着个白瓷盘，里面盛着几枚红梅，旁边压着张纸条，是黛玉的字迹：“明日县试，放宽心。这是西府老梅树上摘的，取‘独占鳌头’之意。”

他拿起那枝最艳的红梅，鼻尖萦绕着清冷的香气，忽然觉得连日的紧张都散了。从书架上抽出那本被翻烂的《策论素材库》，最后一页空白处，不知何时被黛玉画了个小小的笑脸，旁边写着“尽人事，听天命”。

“二爷，柳公子来了。”茗烟掀帘进来，身后跟着个青布棉袍的少年，正是柳砚。他脸上带着雪粒，手里却紧紧护着个油纸包，生怕里面的东西沾了寒气。

“贾兄，这是我父亲连夜整理的‘县试注意事项’。”柳砚将纸包打开，里面是张泛黄的纸，列着“入场需带物品”“答卷忌讳”“卷面整洁要诀”等二十余条，甚至连“笔墨需提前温透，免得上冻”都写了，“我父亲说，当年他就是因墨锭冻住，耽误了半柱香功夫，才只中了个副榜。”

贾宝玉接过那张纸，见上面用红笔标着“重中之重”：“策论结尾需提‘感恩朝廷、愿效犬马’，李大人最喜忠孝之言。”不由得笑了：“柳伯父真是经验之谈。”

柳砚喝了口热茶，搓着冻得发红的手：“我明日也去考场，就在隔壁号房。若贾兄有什么需用的，咳嗽三声便是。”他忽然压低声音，“我听书吏说，薛蟠也报了名，不过他连《四书》都认不全，怕是来凑数的。”

贾宝玉没接话，只将柳砚带来的“注意事项”贴在案头，与黛玉的“易错点”、张御史的“实务要诀”排在一起，像面小小的盾牌，护着他连日来的心血。

夜深时，雪又下了起来。贾宝玉将所有的策论、经义都重新梳理了遍，最后拿起那枝红梅，插在案头的青瓷瓶里。烛火映着梅影，落在《论语》的“士不可以不弘毅”上，墨迹仿佛活了过来。

他忽然想起穿越前在图书馆熬夜的日子，那时总觉得前途茫茫，一篇论文改了十几遍仍怕通不过。可此刻坐在这百年前的书房里，握着这支承载着众人