自那日贾政允了宝玉整理府中账目，梨香院旁的书房便更热闹了几分。每日里，账房的老夫子抱着一摞摞泛黄的账册来，又抱着一摞摞核对过的账册去，脚步匆匆，脸上总带着几分惊奇——谁也没想到，这位素来不碰算盘的宝二爷，竟真能对着那些枯燥的数字坐得住，且看得比谁都仔细。

宝玉却不觉得枯燥。他将现代会计学的方法化用到账目中，用朱笔在账册旁标注出收支明细，又另备了几本册子，分门别类记录：这本记各房月钱，那本记采买用度，还有一本专门登记各项杂费，每一笔都写得清清楚楚，连经手人、日期、事由都不曾遗漏。

茗烟在一旁看着，只觉得眼花缭乱：“二爷，您这记法可真新鲜，密密麻麻的，看着倒像是衙门里的卷宗。”

宝玉头也不抬，笔尖在纸上沙沙游走：“乱中有序罢了。你看这页，去年腊月里，荣庆堂采买的炭，账目上写着‘上等银丝炭五十斤’，可库房的入库记录只有四十斤，这里便差了十斤。若不是这般逐条核对，哪里看得出来？”

茗烟凑过去一看，果然见两处数字对不上，不由得咋舌：“乖乖！这十斤炭虽不值什么钱，可积少成多，一年下来得差多少？这些管家婆子也太胆大包天了，连老太太屋里的东西都敢克扣！”

“不是胆大包天，是积习难改。”宝玉放下笔，揉了揉发酸的手腕，“府里的账目积弊已久，上上下下都想着从中捞点好处，若不彻底查清，往后只会愈演愈烈。”他拿起一本账册，“你看这本，上个月给潇湘馆买的宣纸，账上写的是‘澄心堂纸二十张’，可据袭人说，林妹妹收到的纸薄脆不堪，根本不是澄心堂的货色。这里面的猫腻，怕是比克扣十斤炭更甚。”

茗烟急了：“那岂不是欺负林姑娘？二爷，咱们得找她们理论去！”

“急什么？”宝玉淡淡道，“证据不足，贸然理论只会打草惊蛇。你且去一趟潇湘馆，悄悄问问紫鹃，上个月收到的宣纸究竟是什么样子，有没有留下几张没用的。记住，别声张。”

茗烟点头：“哎，小的这就去！”

待茗烟走后，宝玉重新拿起账册，眉头却渐渐皱了起来。他发现，这些账目上的漏洞，大多集中在与潇湘馆、怡红院相关的采买上，尤其是潇湘馆，几乎每一笔开销都有些许偏差。这绝不是偶然——分明是有人故意针对黛玉。

会是谁？王夫人？还是那些见风使舵的管家婆子？

正思忖着，门外传来轻轻的脚步声，袭人端着一碗莲子羹走进来：“二爷，歇会儿吧，刚炖好的莲子羹，润润嗓子。”

宝玉放下账册，接过碗：“辛苦你了。”

袭人看着桌上堆成小山的账册，脸上带着几分担忧：“二爷，您这几日都没睡好，眼下都有青影了。这账目虽要紧，可也得保重身子啊。方才我去给太太回话，太太还问起您呢，说您若是累着了，反倒得不偿失。”

宝玉舀了一勺莲子羹，慢慢品着：“母亲倒是‘关心’我。她没说别的？”

袭人犹豫了一下，道：“太太还说……说府里的账目历来是琏二奶奶和几位老管家看着，二爷您初来乍到，怕是镇不住场面，让您差不多就行了，别太较真，免得得罪人。”

宝玉心中冷笑。王夫人这是在敲打他，让他别管太多，尤其是别查到不该查的地方。可他偏要查下去——不仅为了贾府，更为了黛玉。

“我知道了。”宝玉淡淡道，“你回母亲，就说我心里有数，不会乱来的。”

袭人见他态度坚决，便不再多劝，只道：“那二爷慢用，我先下去了。对了，方才宝姑娘派人来说，明日想过来给二爷送些新制的点心，问您得空不得空。”

又是宝钗。宝玉眉头微蹙：“你回她，我这几日忙着对账，怕是没空