县试放榜三日后，县学“明伦堂”。

这里是清河县学子平日讲学、朝拜圣人的所在。今日，这里却摆上了酒席。

县学山长李夫子，依循惯例，设宴宴请今科县试的前三甲。

赵晏身穿一身崭新的青色襕衫——这是“青云坊”盈利后，姐姐赵灵专门请了最好的裁缝，为他“入学”而备的。

他年仅九岁，坐在首席，身形清瘦，却神情沉稳，与他身旁那两位年近弱冠、神情激动难抑的“榜眼”与“探花”，形成了鲜明的对比。

那两位学子，一个叫王升，一个叫刘源，皆是县城薄有家产的书香子弟。他们寒窗苦读近十年，才堪堪考过县试，如今位列三甲，本是志得意满。

可当他们看着首席那个……比他们矮了两个头、甚至还在小口喝着酸梅汤的“案首”时，心中那点得意，便只剩下了敬畏与……一丝荒谬的挫败感。

这场“三甲宴”，从一开始，就注定是赵晏一个人的“舞台”。

酒过三巡，菜过五味。

李夫子春风满面地站起身，他端起酒杯，先是依着惯例，对三位学子勉励了一番，称他们为“清河栋梁，文风表率”。

王升和刘源激动得满脸通红，连忙起身，恭敬回礼。

而后，李夫子的目光，缓缓落在了赵晏身上。

“然，”他话锋一转，声音陡然拔高，吸引了堂内所有作陪乡绅的注意，“今科县试，尤为不同！”

他从管事手中，接过了一份早已印制好的、散发着墨香的纸卷。

“今科策论，有考生赵晏，以一篇《论谣言疏导三策》，呈于老夫案前！”

李夫子的声音，掷地有声：“此文，非‘锦绣文章’，乃‘经世之策’！针对月前‘邪墨’风波，赵晏不以‘泄愤’为言，而以‘治理’为本。其‘立信、开智、惩恶’三策，字字珠玑，直指时弊！”

他环顾四周，眼中精光四射：

“老夫以为，此等‘实学’，方是我辈读书人真正该追求的大道！”

他猛地一抖那份文稿，高声宣布：

“故，老夫已决意！将此《三策》全文刊印，张贴县学及各处乡里，以为‘治理典范’！令我清河县所有学子、乡绅，共同研习，以正文风，以开民智！”

“轰——！”

此言一出，满堂皆惊！

王升和刘源手一抖，酒杯险些落地。他们目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。

将一篇“县试”考生的策论，当成“治理典范”，昭告全县？！

这是……这是何等的殊荣？！

这已经不是“赏识”了！

这是李夫子在用他“山长”的全部声誉，为赵晏“背书”！

这是赤裸裸的“政治捆绑”！

从今日起，赵晏在清河县的地位，将彻底超然。他不再是那个“废秀才”的儿子，他是山长李夫子钦点的“治理典范”，是清河县“实学”的标杆！

赵晏亦是心中微震，但他早已料到。

他平静地站起身，没有丝毫孩童的狂喜，而是恭恭敬敬地，长揖及地：

“学生惶恐。”他的声音清亮而沉稳，“此皆山长教诲之功，亦是清河文风鼎盛使然。学生不过拾人牙慧，不敢居功。”

不骄不躁，滴水不漏。

“好！”李夫子看着赵晏这副沉稳的模样，心中更是满意至极。他要的，就是这个效果！

“坐。”他笑着压了压手，心中那步“棋”，已然落定。

……

宴席散去。

王升和刘源向李夫子告辞时，神情复杂地看了赵晏一眼，拱了拱手，才满怀心事地离去。