二月十五，花朝节。

江南本该是百花盛开、仕女游春的时节，可今年的金陵城却笼罩在一片肃杀中。自打王太师以“私通藩镇”的罪名查抄了沈家三个店铺后，江南的商贾们就人人自危，生怕下一个轮到自己。

沈府更是门庭冷落。往日车马如龙的景象不见了，取而代之的是官兵把守，闲人勿近。府内，沈家子弟聚在祠堂里，吵得不可开交。

“必须跟北境切割！再不切割，沈家就完了！”

“可家主还在牢里，咱们这么做，不是背叛家主吗？”

“背叛？是家主先背叛了沈家！为了个死了十几年的义女，把整个家族拖下水，值吗？”

主座上，沈万四——沈万三的族弟，此刻志得意满。他抚着山羊胡，慢条斯理道：“诸位，听我一言。太师已经许诺，只要沈家与北境划清界限，交出所有往来账册，家主就能平安归来。店铺，也会发还。甚至……还会给咱们盐铁专卖权。”

下面一片哗然。

盐铁专卖！那可是泼天的富贵！

“四爷，此话当真？”

“千真万确。”沈万四端起茶杯，“太师派来的钦差大人，亲口对我说的。不过……有个条件。”

“什么条件？”

“交出沈文渊。”沈万四眼中闪过寒光，“此人是沈家内奸，暗通北境，罪不可赦。只要交出他，太师既往不咎。”

祠堂角落里，沈文渊冷冷看着这一切。

他早知道会有这一天。自从沈万三下狱，沈万四掌权，清洗就开始了。那些忠于家主的人，被贬的贬，赶的赶。现在，轮到他了。

“沈文渊，你还有何话说？”沈万四看向他。

沈文渊起身，掸了掸衣袍：“无话可说。只是提醒诸位一句：与虎谋皮，终被虎食。王太师是什么人，你们不清楚吗？”

“放肆！”沈万四拍案而起，“来人！把沈文渊拿下！押送京城，交给太师发落！”

几个家丁冲进来。

沈文渊不闪不避，只是淡淡道：“不用你们押，我自己走。不过走之前，我想去祠堂上柱香。”

沈万四犹豫一下，点头：“去吧。也算全了你对沈家的情分。”

沈文渊走进祠堂，在沈家列祖列宗的牌位前跪下，恭恭敬敬磕了三个头。

然后，他起身，走到沈清漪的牌位前——那是沈万三特意为义女立的，虽然沈清漪早已嫁入王府，但牌位一直留在沈家。

“清漪堂妹，”沈文渊轻声道，“为兄无能，保不住沈家，也保不住你的女儿。只能……尽力而为了。”

他伸手，在牌位底座某处按了一下。

“咔嚓”一声轻响，底座弹出一个小抽屉。里面放着一枚玉佩——与萧青瓷那枚相似，但更小，雕的是并蒂莲。

这是沈清漪出嫁前，留给沈家的信物。她说，若有一天沈家遭难，可持此玉佩去北境，她女儿会庇护沈家一次。

沈文渊迅速将玉佩揣入怀中，然后恢复原状。

走出祠堂时，他已经恢复平静。

“走吧。”他对家丁说。

沈万四看着他离去的背影，忽然有种不祥的预感。但想到即将到手的盐铁专卖权，他又把这点不安压了下去。

“传令下去：即日起，沈家所有商队，不得往北境运送任何货物。违者，家法处置！”

七天后，镇北城。

萧青瓷正在校场观看新兵演练“鸳鸯阵”——这是徐晃根据南方抗倭的战阵改良的，适合北境地形。十人一阵，有盾有枪有弩，攻防一体。

只是这些新兵配合生疏，走位混乱。练着练着，就变成一窝蜂往前冲，什么阵型都忘了。