初夏的夜晚，褪去了白日的燥热，风里带着艾草和月季混合的清凉气息。林秀端着一碗热气腾腾、泛着淡淡青绿色的艾草玉米糕，放在周淑兰面前的桌上。糕体松软，点缀着细碎的艾叶，散发着独特的清香。

“周老师，您尝尝。”林秀有些期待地看着她。

周淑兰夹起一小块，吹了吹，送入口中。微微的苦，混合着玉米的甜糯，口感清爽不腻。“嗯，不错。艾草的味道正合适，不冲，还带着清香。你这手，做吃的越来越有门道了。”

得到肯定，林秀抿嘴笑了，自己也夹了一块，慢慢吃着。灯光下，一老一少相对而坐，安静地享用着简单的晚餐。孩子已经睡熟，屋里只有碗筷轻微的碰撞声和远处隐约的虫鸣。

自从那晚关于过往的倾谈之后，林秀和周淑兰之间的相处，似乎又有了些不同。不再是单纯的收留与被收留、教导与被教导，更像是一种彼此懂得、彼此珍惜的忘年之交。很多话不必明说，一个眼神，一个动作，就能领会。

比如现在，林秀知道周淑兰喜欢吃清淡的，特意少放了糖；周淑兰也知道林秀最近在学机械原理，吃完饭收拾时，会顺手把桌上那本《机械常识》往她那边推一推。

“厂里最近活计怎么样？”周淑兰随口问道，开始收拾碗筷。

“还行。接了一批劳保手套的锁边和钉扣，量大，但不算难。”林秀麻利地帮忙，动作默契，“孙师傅……好像对我没那么挑剔了。”她想起今天下午，孙师傅甚至破天荒地让她试着调整了一下锁边机的针距，说是“这批手套布料薄，原来的针距容易抽丝”。

“那是你活计干得好。”周淑兰擦了擦手，走到书桌旁，拿起一份报纸，“人都是这样，你有真本事，踏实肯干，别人自然看得见。光会耍嘴皮子、偷奸耍滑，时间长了，谁都烦。”

这话像是在说林秀，又似乎意有所指。林秀想起胡老太太，点了点头。确实，胡老太太那种胡搅蛮缠、倚老卖老的做派，或许能得逞一时，但时间久了，只会让所有人都敬而远之。

“对了，”周淑兰翻着报纸，忽然想起什么，“街道办王主任前几天碰到我，提了一句，说县里工农速成中学下半年可能要扩招一个‘妇女扫盲技术班’，主要是面向厂矿企业里有点文化基础、表现好的女工，半工半读，学制两年，毕业了算中专学历，表现优异的，厂里可能优先考虑转正或者提干。”

“妇女扫盲技术班？”林秀心里猛地一跳，擦桌子的手停了下来，“中专学历？”

“嗯。”周淑兰放下报纸，看向她，眼神里有鼓励，也有慎重，“不过条件肯定严格。要单位推荐，要考试，还要政审。最重要的是，名额少，竞争肯定激烈。咱们厂……不知道有没有名额，就算有，轮不轮得到你这样的临时工，也难说。”

林秀的心从云端又落回地面，但眼底那簇刚刚被点燃的小火苗却没有熄灭。机会！虽然渺茫，但至少是看得见、摸得着的机会！不是虚无缥缈的幻想！

“周老师，”她走到周淑兰面前，声音因为激动而有些发颤，“我……我想试试！哪怕只有万分之一的机会，我也想试试！”

周淑兰看着她眼中熟悉的那种执拗和渴望，心里又是欣慰又是感慨。这孩子，就像那石缝里的草籽，只要有一点点土壤和水分，就拼命地想要发芽，向着阳光生长。

“想试，是好事。”周淑兰示意她坐下，“但光想没用。第一，你得先确保在厂里的表现足够突出，最好能拿到正式的推荐。第二，考试考什么？无非是语文、数学、政治，可能还有点简单的物理常识。你的语文和数学底子还薄，政治更是一片空白。得抓紧时间补！”

“我补！”林秀毫不犹豫，“从今天开始，我每天再多学两个小时！不，三个小