天刚蒙蒙亮，林武就醒了。浑身的骨头像散了架似的疼，脸上被打中的地方火辣辣的。但他心里却憋着一股劲，昨天那一两银子让他看到了希望。

轻点声，娘刚睡着。书瑶从灶房探出身，手里拿着个布包，给你留了个饼子，路上吃。

林武接过饼子，发现下面还压着几个铜板。姐，这钱......

拿着。书瑶压低声音，昨天那周老爷来订了幅大绣品，先给了定金。你在外头别太省着，该打点的要打点。

林武攥紧铜板，心里五味杂陈。他知道姐姐接的肯定是棘手的活儿，否则不会给这么高的定金。

我走了。他转身要走，又被书瑶叫住。

等等。书瑶从怀里掏出个小瓷瓶，这是文清昨儿夜里配的金疮药，你带着。

林武接过药瓶，鼻子突然有点发酸。他赶紧低下头，大步流星地走了。

城南的擂台设在个破旧的瓦肆里，还没到时辰就已经挤满了人。空气里弥漫着汗臭和劣质酒水的味道，几个赌徒正围着张破桌子下注。

林家小子来了！有人认出了林武，今儿个赌你赢的赔率可是一赔三啊。

林武没搭理他们，找了个角落活动筋骨。这时，一个穿着体面的中年人凑过来：小兄弟，有没有兴趣帮我打一场？赢了分你一半彩头。

你是谁？林武警惕地问。

鄙姓赵，在城里做点小生意。那人笑眯眯地，听说你昨天一招就放倒了黑熊？有这身手，何必自己打擂台。

林武心里一动。这赵老爷看着不像普通人，说不定能搭上关系。但他还是摇摇头：我就是个粗人，只会蛮干。

赵老爷也不勉强，塞给他一张名帖：想通了随时来找我。

擂台的锣声打断了他们的对话。今天林武的对手是个瘦高个，使一对短棍。两人一照面，林武就感觉到这人不好对付。

果然，开打不过几招，林武就挨了好几下。短棍打在身上钻心地疼，但他咬着牙硬挺着。

小子，认输吧。瘦高个冷笑，赵老爷的人你也敢得罪？

林武一愣，随即明白过来。原来这人是赵老爷派来试探他的。一股无名火窜上心头，他想起父亲那封信里提到的京城大人物。难道这些人都是一路的？

去你妈的！林武突然暴起，一个扫堂腿把对手绊倒，拳头如雨点般落下。直到裁判把他拉开，他还在喘着粗气。

赢了比赛，林武却高兴不起来。那一两银子的彩头攥在手里，沉甸甸的。他想起姐姐说的该打点的要打点，犹豫了一下，还是往城西的武馆走去。

我想报名学拳。林武把一两银子放在武馆管事的桌上。

管事掂了掂银子，斜眼看他：这点钱，只够学半个月的。

半个月就半个月。林武咬牙。他需要正规的武艺，不能再靠蛮力硬拼了。

与此同时，书瑶正在家里对着那幅《八仙贺寿图》发愁。金线比她想象的更难驾驭，已经拆了好几次。

姐，歇会儿吧。文清端来一碗水，我刚才去药铺，听到个消息。说是新任守备大人过几天就要到任了，正在招文书先生呢。

书瑶猛地抬头：文书先生？要求什么条件？

要识字，会算数，最好是本地人。文清眼睛亮晶晶的，姐，你说我去试试怎么样？一个月有五百文呢。

不行！书瑶脱口而出。想起父亲那封信，她怎么能让妹妹也卷入官场的是非？

文清委屈地低下头：我知道自己年纪小，可是......

不是年纪的问题。书瑶缓和了语气，官场险恶，咱们家经不起风波了。

话一出口她就后悔了。文清敏锐地抬头：姐，你是不是有什么事瞒着我？