认识到，他们之间那根名为“契约”和“控制”的绳索，从未真正松开过。只是有时候，它被编织上了柔软的外衣，让她误以为那是温暖的拥抱。

晚餐在沉默中结束。顾承屿似乎并没有察觉她低落的情绪，或者察觉了，但并不在意。他接了个电话，又进了书房。

苏晚回到自己房间，站在窗前，看着外面璀璨却冰冷的城市灯火，心里空落落的。她发现自己陷入了一个矛盾的漩涡：一方面，她享受着顾承屿提供的庇护、资源，甚至那些细微的体贴，这些确实让她的生活（至少在物质和某些层面上）变得更好，也让她在专业道路上走得更顺；另一方面，她又无比抗拒这种被安排、被掌控的感觉，渴望真正的自主和尊重。

而最让她心烦意乱的是，她发现自己对顾承屿的感情，正在这矛盾中日益复杂。她无法再单纯地将他视为“雇主”或“敌人”，那些不经意的心动、依赖、甚至因他而产生的失落，都真实地存在着，搅乱着她的心湖。

第二天下午，造型团队如期而至。这次的礼服是一件浅香槟色的蕾丝刺绣长裙，款式典雅复古，搭配了一套简洁的钻石首饰。苏晚像个提线木偶般任由她们装扮，心中却一片麻木。她看着镜中华丽却陌生的自己，感觉像是戴上了一副更加精致的面具。

慈善拍卖晚宴现场，名流荟萃，气氛比商业酒会更多了几分“高雅”和“公益”的色彩。顾承屿带着苏晚周旋于宾客之间，向几位重要的文化界人士和潜在合作方介绍她时，重点提及了她正在参与的美术馆项目和上次成功的讲座，将她“修复师”和“文化传播者”的身份烘托得十分到位。

苏晚配合着，微笑，寒暄，内心却有些抽离。她知道，这一切都是顾承屿“形象工程”的一部分。而她，是其中最重要、也最听话的“道具”。

拍卖环节开始。一件件珠宝、艺术品、奢侈品被呈上台，竞拍踊跃。顾承屿似乎对前面的拍品兴趣不大，只是偶尔与身旁的人低语几句。

直到那幅明代佚名花鸟小品被展示出来。画心不大，描绘着几枝秋菊和一只栖息的麻雀，笔意疏朗，墨色清淡，确实如顾承屿所说，气韵生动，有一种含蓄内敛的美。估价不高，起拍价只有二十万。

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“喜欢吗？”顾承屿侧头，低声问苏晚。

苏晚看着屏幕上的画，作为一名修复师，她当然能看出这幅画的艺术价值远超市价，品相也确实不错。但想到这是顾承屿“指定”她拍下的，那份纯粹的欣赏便掺杂了别样的滋味。

“……画是不错。”她含糊地回答。

“嗯。”顾承屿不再多问，对旁边的助理示意了一下。

助理立刻将准备好的号牌递给苏晚。那是一个制作精良的金属号牌，上面刻着一个数字，代表着顾承屿专属的竞拍身份。

“看着价格，差不多了就举。”顾承屿嘱咐了一句，语气平淡，仿佛在交代一件再简单不过的公事。

苏晚握着那冰凉的号牌，感觉手心有些出汗。拍卖师开始叫价，很快就有几个人出价，价格缓慢攀升到三十万。

“三十五万！”有人喊道。

苏晚看向顾承屿，他微微颔首。

她深吸一口气，举起了手中的号牌。

“好！这位28号的女士出价三十五万！”拍卖师指向她。

又有两个人加入了竞拍，价格被抬到了四十五万。每次苏晚看向顾承屿，他都只是平静地点点头，示意她继续。

最终，当苏晚在顾承屿的示意下，报出“五十五万”的价格时，另一个竞拍者犹豫了。这幅小品虽好，但超过五十万，对于非顶级名家的佚名作品来说，已经有些溢价了。

“五十五万第一次！