成都的冬日，难得见了些阳光，灰白的光线透过稀薄的云层，无力地洒落在城池内外，却丝毫驱不散弥漫在城西蜀军降卒大营上空的阴冷与绝望。那光，非但不能带来暖意，反而将营寨栅栏投下的狭长阴影、士卒脸上深刻的愁苦与戾气，映照得愈发清晰，仿佛一幅用墨汁和灰烬勾勒出的地狱变相图。

自那夜北军屠城般的劫掠后，王全斌虽表面上约束部下不再大规模出动扰民，但一种更系统、更冷酷的压迫，如同无形的冰层，带着彻骨的寒意，悄然覆盖并侵蚀着降卒大营的每一寸土地和每一个灵魂。暴烈的抢劫或许只是一时的创伤，而这种制度性的折磨与剥夺，则是缓慢放血，直至干涸。

粮饷，这维系军队，尤其是降卒队伍稳定的命脉，首当其冲，被毫不留情地斩断。

原本朝廷虽有明令，对待降卒需保障基本供给，以示怀柔，安定新附之地的人心。但煌煌天语，到了北路军这里，便成了一纸空文，被随意践踏在沾满泥泞和血渍的军靴之下。负责粮秣分发的北军军需官，是个满脸横肉、眼带凶光的家伙，姓刘，据说是监军王仁赡的远房亲戚，靠着这层关系捞到了这“油水丰厚”的差事。他每日必定准时，带着一队如狼似虎的兵丁，趾高气扬地来到降卒大营，那姿态不像是在分发活命的口粮，倒像是施舍给乞儿的残羹冷炙。

那哪里是口粮？分明是连猪狗都未必肯下咽的秽物。

原本该是黄澄澄、饱含生机的粟米，被故意掺入了大半的沙土、碎石和霉变发黑的谷壳，堆在破旧的木桶里，用手一搓，簌簌往下掉渣，留下掌心一层污浊。偶尔有些黍米混杂其间，也多是不知存放了多少年的陈粮，散发着一股呛鼻的腐败气息，煮出来的粥带着一股难以言喻的苦涩。盐巴是按人头定额配给的，但到了降卒手里，分量不仅锐减，还常常是混杂了白色石末的劣质盐块，齁咸刺喉，却毫无咸香，反而引得人更加口渴。至于新鲜蔬菜或是哪怕一星半点的肉食油腥，那是存在于记忆和梦境里的奢望，连负责发放的北军兵卒自己都时常私下抱怨，这趟伐蜀，除了抢掠时得了些浮财，日常饮食竟比在北方时还要清苦，可见上头的克扣是何等狠厉。

“就……就这些？” 一个面容憔悴、眼窝深陷的汉子，看着分发到他们这一伙人木桶里那点黑乎乎、几乎能照见人影、米粒稀疏可数的薄粥，喉咙艰难地滚动了一下，忍不住抬头问了一句，声音因长久的饥饿和压抑而嘶哑不堪。他原是蜀军中的一名小校，手下也曾管着百十号弟兄，如今却落得与士卒一同挣扎求存。

那刘军需官三角眼一翻，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，露出被烟草熏得发黄的牙齿：“怎么？嫌少？你们这些降虏，败军之将，国之弃民！能有口吃的吊着命，没把你们统统坑杀，就该感念王帅天恩，感念朝廷浩荡了！还想吃香的喝辣的？做你娘的清秋大梦！”

旁边一个持枪的北军士兵，似乎为了在长官面前表现，更为了发泄某种莫名的优越感，猛地用硬木枪杆狠狠杵了一下那提问小校的后背心，骂道：“不识抬举的东西！再敢啰嗦半句，信不信连这馊水都没得喝，直接拉出去砍了示众！”

小校被杵得向前一个踉跄，差点扑倒在地，背心传来一阵钻心的疼痛。他咬紧了牙关，腮帮子因极力忍耐而剧烈鼓起，牙根几乎要咬出血来，终究还是将冲到嘴边的怒骂硬生生咽了回去，只是那低垂的眼眸深处，那簇名为怨恨的火苗，如同被泼了油，“腾”地一下蹿得更高，燃烧得更加炽烈而无声。

这克扣，并非一时疏忽或个别军官的中饱私囊，而是一套自上而下、心照不宣的体系。王全斌的默许甚至纵容，王仁赡的具体执行与监督，各级大小军官心领神会地层层分润，最后落到数万降卒头上的，便是这连维持最基本生存都岌岌可危的“粮食”。饥饿，如同