沈府书房的铜鹤香炉里，龙涎香燃尽最后一缕青烟，化作几星暗红的香灰。沈书言临窗而立，手中捏着一枚暖玉棋子，指腹反复摩挲着棋子温润的表面，目光却透过雕花窗棂，落在庭院中那株被风雨打落了半树花瓣的西府海棠上。

“公子，”贴身小厮墨砚轻手轻脚地走进来，捧着刚沏好的碧螺春，“苏三小姐今日又去了靖王府，是靖王殿下的暗卫亲自接走的，听说在书房待了近两个时辰才出来。”

“哦？”沈书言转过身，脸上依旧挂着惯常的温润笑意，眼底却掠过一丝极淡的阴霾，“他们说了什么？”

墨砚低下头，声音压得更低：“小的没敢靠近，只看到靖王殿下送三小姐出来时，亲手为她披上了披风，那眼神……”他顿了顿，斟酌着措辞，“不像是看普通臣子之女。”

沈书言嘴角的笑意僵住了，手中的暖玉棋子“啪”地一声掉在棋盘上，惊散了原本摆好的棋局。那是他仿照苏阮喜欢的星象图摆的棋，如今却被这一声脆响打乱了所有布局。

“知道了，”他弯腰捡起棋子，指尖冰凉，“下去吧，以后没我的吩咐，不必再报这些琐事。”

墨砚不敢多言，躬身退下。书房内再次陷入寂静，只有窗外风雨拍打海棠的声音，像是谁在无声地哭泣。沈书言走到书案前，铺开的宣纸上还未干透的墨迹，正是他刚写下的“阮”字，如今却被他烦躁地揉成一团，扔进了废纸篓。

他想起安国公府宴会上，苏阮接过他递去的桂花香囊时的感激；想起为她挡下毒针时，她眼中的惊慌与愧疚；想起伤愈后向她表明心意，她却说出“心有所属”时的坚定……一幕幕，如同一把把钝刀，反复切割着他的心脏。

他为她做了那么多，从最初的好奇，到后来的倾心，再到不惜以身犯险，可她的心，却偏偏向着那个冷酷无情、权倾朝野的靖王萧玦。凭什么？

“凭他是皇子？凭他有权有势？”沈书言对着空荡荡的书房低语，语气里带着自己都未察觉的怨毒，“苏阮，你就这么喜欢站在云端的感觉？”

他走到博古架前，取下一尊玉佛，那是苏琳送来的，说是能为他祈福。玉佛触手生凉，却无法平息他心中的燥热。他想起苏琳提及萧玦时的嫉妒，想起父亲暗示他若能攀上公主之位，前程不可限量的话语，想起萧玦每次出现时，苏阮眼中那无法掩饰的异样光芒……

“是啊，他是靖王，”沈书言突然笑了，笑声低沉而扭曲，“可那又如何？皇子又怎样，还不是一样会犯错，一样会……身败名裂。”

他将玉佛重重放在桌上，走到暗格前，取出一个紫檀木匣。匣中没有奇珍异宝，只有一叠密信，信纸边缘印着若隐若现的莲花纹样——那是他与“莲花社”秘密往来的证据。

“莲花社”许诺他，只要扳倒萧玦，助他们找到母本碎片，他想要的一切，权力、地位、甚至苏阮……都唾手可得。起初他只是利用他们对付萧玦，可如今，看着苏阮与萧玦越走越近，那份被拒绝的屈辱和嫉妒，像毒藤一样缠绕住他的心脏，让他再也无法保持理智。

“萧玦，”他拿起一封密信，眼中闪烁着疯狂的光芒，“你夺走了我的东西，我便要你付出代价。苏阮……她终会明白，只有我才是真正对她好的人。”

他展开信纸，上面是莲花社传来的计划——伪造萧玦与北狄通信的密函，再“不经意”地让苏阮发现。信末附着一行小字：“沈公子若能让苏三小姐深信不疑，莲花社愿助公子除去心头大患。”

心头大患……沈书言看着这四个字，嘴角勾起一抹冰冷的笑。是啊，萧玦不仅是他仕途上的阻碍，更是他得到苏阮的最大障碍。只要萧玦倒了，苏阮失去了依靠，自然会回到他身边。

“来人！”他突然喊道。