药铺开张那日，天刚蒙蒙亮，秋菊就醒了。

她轻手轻脚地起身，没有惊动外间守夜的丫鬟。推开窗，晨风带着寒意扑面而来，却让她精神一振。远处传来隐约的鸡鸣声，东边的天空泛起鱼肚白。

洗漱完毕，秋菊换上前日新做的衣裳——一件淡青色细棉布袄，下配深青色马面裙，发髻简单绾起，只插了支木簪。这是她特意选的，既不失体面，又便于做事。

梅香也早早过来了，两人一起用了简单的早膳，便往药铺去。街上行人还不多，药铺门前已经挂上了崭新的招牌——“杏林堂”，三个大字是请附近一位老秀才写的，朴实端正。

福伯带着两个伙计已经在门口等着，见她们来，连忙上前：“五太太、六太太，都准备好了。药柜里的药材已经按方分好，诊桌也摆好了。李大夫说辰时准到。”

李大夫是福伯请来的坐堂大夫，年过六旬，在城南行医多年，口碑很好。因年事已高，原本想歇业养老，听说是王记开药铺，又见秋菊和梅香诚恳，便答应来坐诊半日。

“有劳福伯。”秋菊道，“请李大夫不必拘礼，把这里当自己家就是。”

辰时刚到，李大夫准时来了。老人家须发皆白，但精神矍铄，背着个旧药箱。秋菊和梅香亲自到门口迎接，将他引到诊桌前。

“李大夫请坐。茶已经备好了，您先歇歇。”

李大夫捋须笑道：“两位太太客气了。老朽既然来了，就该做事。这就开始吧。”

说着，他在诊桌前坐下，打开药箱，取出脉枕、笔墨，一一摆好。

药铺正式开张。起初没什么客人，秋菊和梅香也不着急，一边整理药材，一边观察李大夫诊脉开方。老人家确实经验丰富，望闻问切一丝不苟，开出的方子也稳妥。

快到午时，才来了第一位病人——是个抱着孩子的妇人，孩子咳嗽得厉害。李大夫仔细诊过后，开了个温和的止咳方。梅香按方抓药，秋菊在一旁看着，见梅香手法娴熟，分量精准，暗暗点头。

药抓好，妇人付了钱，千恩万谢地走了。梅香将钱放进钱匣，转头对秋菊笑道：“五姐，咱们开张了。”

秋菊也笑了：“是啊，开张了。”

午后，客人渐渐多了起来。有咳嗽的，有腹痛的，有来看风寒的。李大夫一一诊治，秋菊和梅香抓药收钱，倒也配合默契。

王明柱午后来了一趟，见药铺生意不错，放了心。他没进去打扰，只在门外看了看，便转身去了工坊。

工坊里，新改进的织机正在调试。几个工匠围着那台铁木结构的机器，神情专注。王明柱走近一看，新织机比原来的高了一尺，传动装置全部换成了铁制齿轮，运转起来声音更小，速度也快了不少。

“少爷您看，”负责的匠头老陈指着织机，“按您说的改了传动比，现在织一匹布的时间，能比原来缩短两成。就是这铁齿轮造价高，一台织机的成本要贵五两银子。”

王明柱仔细检查了织机运转情况，点头道：“成本高些无妨，效率提高了，长远看更划算。不过铁齿轮容易生锈，得定期上油保养。”

“这个老朽省得。”老陈道，“已经跟伙计们交代了，每三日上一次油。”

“好。”王明柱拍了拍织机，“先做十台这样的，试试效果。若是好，再慢慢把工坊里的织机都换了。”

从工坊出来，王明柱想起庆丰行的事，便往铺子去。周婉娘正在柜台上记账，见他来，放下笔：“相公来了。”

“庆丰行那边回话了吗？”

“回了。”周婉娘道，“妾身按相公的意思，说了只供货不分销。孙掌柜起初有些失望，但也没强求，说回去跟东家商量。今日早晨派人来回话，说同意咱们的条件，但要签