你出身辽东边军，常年与塞外胡骑打交道，熟悉北地骑兵的习性、侦察套路和联络方式。这份阅历，是山寨眼下最急需的。”李晏的语气十分郑重，“现命你，亲自从‘影卫’中挑选三到四名最机敏、最擅长潜伏追踪的好手，组成一支精干的反侦察小队，即刻起，秘密潜入北麓。”

“你们的任务，不是与对方交战，甚至要尽量避免任何形式的接触。”李晏强调，“你们的任务是‘影子’，是‘眼睛’。我要你们像幽灵一样缀上他们，盯死他们！摸清他们确切的人数、每个人的特征、每日的活动规律、勘察的重点是哪些具体区域、停留时间长短、以及……他们如何与后方联络？是飞鸽传书？还是定期有信使往返？周期是多久？可能的联络点在何处？我要知道关于他们的一切细节！越详细越好！”

“末将明白！”石勇眼中迸发出兴奋的光芒，这任务正契合他的专长，是对他能力的最大信任和考验，“定不负寨主重托，必将这群‘北狼’的底细摸个一清二楚！”

“萧影。”李晏转向一直静默无声的女子。

“在。”萧影微微颔首。

“你坐镇中枢，统筹策应。石勇小队深入敌后，所需的一切物资补给、信息传递、应急支援，由你全权保障。要确保他们后顾无忧。同时，传令各哨卡，尤其是北面防线，外松内紧，明哨可适当减少示弱，但暗哨必须增加一倍，提高警惕，防止对方有后续人马渗透。对郡城方向的监控也不能放松，王璠虽暂时蛰伏，但需防其与北边暗中勾连。”

“领命。”萧影的回答简短有力，她已然在心中快速规划着人员调配和物资准备。

议事堂的灯火彻夜未熄。详细的计划在反复推敲中不断完善。石勇连夜从“影卫”中挑选了三名好手：一人是山寨老人，猎户出身，对山林熟悉得如同自家后院，追踪技术一流；一人曾做过偷儿，身形灵巧，极擅潜行匿踪；还有一人心细如发，记忆力超群，过目不忘。石勇将边军斥候的反追踪、野外生存、情报研判等技巧倾囊相授，尤其重点讲解了如何通过马蹄印的深浅、形状判断马匹负载和行进方向，如何识别宿营痕迹判断人数和停留时间等诀窍。

翌日，天际刚刚泛起一丝鱼肚白，山林还笼罩在浓重的晨雾和夜色残余中。堡寨侧门悄无声息地滑开一道缝隙，四道如同融入环境的身影闪出，瞬间便消失在茫茫雾霭与密林深处。正是石勇和他的反侦察小队。他们身着特制的、染成黑绿灰驳杂颜色的粗布伪装服，脸上涂抹着用炭灰和草汁调制的油彩，背负着弩箭、短刃、绳索、以及足够五日的干粮、清水和急救药物，如同四只悄无声息的猎豹，扑向了北麓的崇山峻岭。

等待的日子，每一刻都显得格外漫长。山寨表面一切如常，垦荒、练兵、贸易仍在继续，但核心层的几人都清楚，北方的阴影已然投下。李晏每日都会站在堡墙最高处，向北眺望，目光仿佛要穿透重重山峦，看到那几骑幽灵般的探马，看清他们背后那只巨大的、若隐若现的手。

三天在压抑的平静中过去。北麓方向没有任何消息传回，这既让人不安，也说明石勇小队并未暴露，行动在隐秘中进行。

第四天深夜，细雨淅沥，寒意侵人。议事堂内，李晏正就着油灯微光，翻阅赵老蔫呈上的最新钱粮物资账册。随着山寨人口增加、军队扩编，各项开支急剧增长，账目也变得越发繁杂。赵老蔫年事已高，精力不济，虽尽心竭力，但账册中已能看出一些疏漏和混乱之处，记录模糊，盘点不清。李晏的手指划过一笔笔账目，眉头微蹙，心中暗叹：“内政管理，尤其是钱粮度支，非精细之人不能胜任。赵老忠心可嘉，但毕竟年迈，精力有限。长此以往，必生弊端。精通筹算、善于管理的人才，必须尽快物色了……” 这念头在他心中愈发清晰紧