光武中兴：东汉的重建与兴盛（约黄帝纪年4157-4189年，公元25-公元57年）

公元22年的南阳，蝉鸣裹着暑气，烤得地里的庄稼蔫头耷脑。

舂陵乡的一处农家院里，一个穿着粗布短衫的年轻人正蹲在磨盘旁，手里攥着半块麦饼，眼神却没落在饼上，而是望着院外尘土飞扬的大路——那路上，时不时有逃荒的流民走过，有的背着破筐，有的抱着孩子，脸上满是菜色，嘴里还念叨着“王莽害苦了咱们”

。

这年轻人便是刘秀。

论起出身，他是汉高祖刘邦的九世孙，正宗的汉室宗亲，可到了他这一辈，早就没了宗亲的风光。

汉武帝当年搞“推恩令”

，诸侯的封地一代比一代小，传到刘秀的父亲刘钦，就只剩个南顿县令的小官，还死得早。

刘钦一死，刘秀跟着叔父刘良过活，成了地地道道的普通地主，种着几亩薄田，日子过得不算富裕，也不算穷苦。

旁人提起刘秀，都说他是个“老实人”

——每天就知道下地干活，种的麦子比别家的壮，收的谷子比别家的多，没事还喜欢读几卷《尚书》，不爱跟人争长短。

他的兄长刘演却不一样，性子烈，爱结交豪杰，整天喊着“要杀王莽，复汉室”

，见刘秀总闷头种地，还笑他“没出息，跟高祖当年的无赖样差远了”

。

刘秀听了也不恼，只是笑着说“兄长有兄长的志向，我有我的活法”

。

可没人知道，刘秀心里藏着比刘演更大的志向。

他见过王莽改制的荒唐：村里的张老汉，就因为藏了几个五铢钱，被官府抓去流放，至今没回来；邻村的李寡妇，丈夫被征去打匈奴，死在了边境，她自己又被豪强抢去当奴婢，最后跳河自尽了。

这些事，刘秀看在眼里，疼在心里。

他夜里读《尚书》，读到“民惟邦本，本固邦宁”

，总忍不住拍着桌子叹气——这天下，本是刘家的天下，如今却让王莽折腾得民不聊生，他这个汉室宗亲，不能眼睁睁看着。

只是刘秀懂“藏”

。

他知道，现在王莽的势力还大，光靠喊口号没用，得先攒力气。

他在舂陵乡悄悄地做着准备：跟村里的铁匠交好，让他多打些镰刀、锄头——说是种地用，其实是磨快了当兵器；跟周边的地主联络，跟他们说“王莽早晚要完，咱们得早做打算”

，慢慢拉拢了一批人；甚至还跟绿林山里的义军有了来往，时不时给他们送些粮食，打听些消息。

机会终于来了。

公元22年，王莽派了一支军队去镇压绿林军，路过南阳的时候，烧杀抢掠，把老百姓逼得没了活路。

刘演见时机成熟，召集了几百个乡亲，在舂陵乡的晒谷场上喊：“王莽篡汉，害苦了天下人！

咱们是高祖的后代，不能看着汉室亡了！

今天我就带大家起兵，复高祖之业，定万世之秋！”

乡亲们早就恨透了王莽，一听刘演这么说，都跟着喊“起兵！

起兵！”

刘秀也站了出来。

他没像刘演那样慷慨激昂，只是默默地从怀里掏出一把磨得锃亮的镰刀，对大家说：“我刘秀，也是高祖的子孙。

今天跟着兄长，跟着大伙，杀王莽，救百姓。

要是败了，我跟大伙一起死；要是成了，我保大伙有饭吃，有田种。”

他的话不花哨，却透着实在，乡亲们更信他了。

就这样，刘秀兄弟的舂陵军，就这么拉起来了。

可舂陵军毕竟人少，武器也差，跟王莽的正规军比起来，就是一群乌合之众。

刚起