明章之治：东汉的持续繁荣与隐忧（约黄帝纪年4189-4219年，公元57-公元88年）

公元57年的春天，洛阳南宫的德阳殿里，气氛肃穆得能听见香炉里香灰掉落的声音。

年仅三十岁的刘庄穿着簇新的龙袍，端坐在皇帝宝座上，接受文武百官的朝拜。

他的父亲，也就是开创了光武中兴的刘秀，在前几天刚刚驾崩，举国还沉浸在哀悼之中。

刘庄望着殿下躬身行礼的大臣们，眼神里没有丝毫年轻帝王的慌乱，只有一种与年龄不符的沉稳——他知道，从今天起，这东汉的万里江山，就交到了自己手里。

刘庄是刘秀的第四个儿子，原本并不是太子。

他的大哥刘疆是嫡长子，早年被立为太子，可后来刘秀废了皇后郭圣通，改立刘庄的母亲阴丽华为皇后，刘疆主动辞去了太子之位，刘庄这才被立为太子。

这些年，刘庄一直跟在刘秀身边，看着父亲如何整顿吏治、如何恢复经济、如何平定天下，早就把治国的门道摸得透透的。

刘秀去世前，曾拉着刘庄的手说：“我这辈子，把天下从乱世里拉了回来，你要做的，就是守住这份家业，让老百姓继续过好日子。”

刘庄当时重重地点了点头，把这句话刻在了心里。

刚即位没几天，刘庄就干了一件让满朝文武都震惊的事——他下令严查河南尹薛昭。

薛昭是外戚，他的妹妹是刘秀后宫里的贵人，仗着这层关系，薛昭在河南尹任上横行霸道，不仅贪污了大量赋税，还强占老百姓的土地，老百姓敢怒不敢言。

刘秀在世时，因为顾及后宫的情面，一直没对薛昭下手。

刘庄一上台，就有人把薛昭的罪状告到了他面前。

大臣们都以为，刘庄刚即位，会卖薛家一个面子，顶多训斥几句就算了。

可没想到，刘庄看完奏折后，当场拍了桌子，说：“父皇在位时，最恨的就是贪官污吏！

薛昭身为朝廷命官，竟敢欺压百姓、贪污腐败，要是不严惩，怎么对得起天下百姓！”

他立刻派御史大夫去河南尹调查，结果查实薛昭贪污的钱财足足有三千万钱，强占的土地也有上千顷。

刘庄二话不说，下令把薛昭押回洛阳，关进大牢，还把他贪污的钱财和强占的土地全都还给了老百姓。

不仅如此，他还下了一道圣旨，告诫所有外戚：“今后凡是外戚子弟当官，要是敢贪污腐败、欺压百姓，一律严惩不贷，绝不姑息！”

这道圣旨一下，那些原本仗着皇亲国戚身份胡作非为的外戚，全都收敛了起来，朝廷里的风气一下子就清明了不少。

刘庄对官员的要求，不止是不贪污，更要能办事。

他建立了严格的官员考核制度，每年都派刺史去各地巡查，考核地方官的政绩。

考核成绩好的，就升官加薪；考核成绩差的，轻则降职，重则罢官。

有个叫王景的官员，在庐江太守任上，组织老百姓修了很多灌溉渠道，还教老百姓种水稻的新技术，让庐江的粮食产量翻了一倍。

刘庄听说后，不仅把王景升为侍御史，还在全国推广他的做法，鼓励各地官员向王景学习。

在法制方面，刘庄更是下了苦功夫。

他知道，老百姓最怕的就是冤假错案，要是司法不公，老百姓就会对朝廷失去信任。

所以，他经常亲自去大理寺（掌管司法的机构）审理案件，有时候甚至会把一些有争议的案子调到宫里，召集大臣们一起讨论，务必做到公正判决。

有一次，洛阳县里有个叫张阿婆的老太太，她的儿子被人诬陷偷了地主家的牛，被县官判了死刑，马上就要行刑了。

张阿婆不甘心，跑到洛阳宫门口喊冤。