初平元年（公元190年）春，中原大地春寒料峭，而豫州陈留郡酸枣县郊外，却是一派旌旗蔽日、刀枪如林的肃杀景象。天下反董之力，十余路诸侯，或率精兵，或遣大将，各自引军，自四面八方汇聚于此，共举“勤王讨逆”之大纛。

酸枣城外，临时筑起的高坛巍然耸立，坛分三层，遍插五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，陈列有序。坛下旷野，各镇兵马依序安营扎寨，营寨连绵数十里，炊烟袅袅，马嘶人喊，汇聚成一股令人窒息的磅礴气势。

各路诸侯陆续抵达，车马仪仗，各有气象：

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冀州牧、车骑将军、渤海太守袁绍，率颜良、文丑等将，引冀州精兵三万，盔明甲亮，军容最为雄壮，迤逦而至。袁绍乘坐华盖驷马之车，手按长剑，顾盼自雄，盟主气象俨然。

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后将军、南阳太守袁术，引孙坚、孙策、俞涉、张勋等，带南阳兵两万余，旗帜鲜明，车辆众多，彰显其“四世三公”嫡子的奢华与骄气。

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骁骑校尉、行奋武将军曹操，虽兵不满万，将有曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯尚等曹氏八彪骑及族亲子弟，然军伍严整，士气高昂。曹操本人布衣葛巾，穿梭于诸营之间，联络协调，最为忙碌，其“刺董首义”之名，亦为不少豪杰所钦。

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兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、广陵太守张超等兖、豫州郡守，各引数千至万余兵不等，陆续扎营，构成联军的中坚力量。

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河内太守王匡、豫州刺史孔伷等亦引兵前来。

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稍晚，北方烟尘大起，白马如云，正是奋武将军、蓟侯公孙瓒亲率“白马义从”及幽州突骑五千精兵赶到，剽悍之气，扑面而来。其身后紧随两员大将，一人面如冠玉，双耳垂肩，目光沉静温和，正是刘备；另一人身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，正是关羽。此二人虽兵微，然气度不凡，引人注目。

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此外，徐州刺史陶谦遣大将曹豹引丹阳兵五千前来；西凉太守马腾虽远在凉州与韩遂对峙，亦遣使表示响应，遥为声援；上党太守张杨等亦率军来会。

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而最后抵达，引发一阵不小骚动与复杂目光的，则是南方来的朱明所部。

朱明未着侯服，仅一身玄色精甲，外罩素袍，骑千里马赤霄，在典韦、张飞、张辽、李进、夏侯渊、甘宁、周泰、黄忠等将领簇拥下，引一万五千云梦泽精锐缓缓进入预定的营区。军士步履沉稳，甲胄兵器在春日下泛着冷硬的光泽，队列整齐划一，虽长途跋涉却不见疲态，自有一股沉凝剽悍之气，与周遭一些喧哗散漫的郡国兵形成鲜明对比。甘宁、周泰二人按捺着兴奋，紧紧跟在张辽马后，眼睛不住打量周围林立的各色旗帜与形色各异的兵马。

朱明的到来，吸引了众多目光。好奇、审视、忌惮、不屑……种种情绪交织。高台上，袁绍远远望见朱明旗号，脸色微微一沉，鼻中轻哼一声，却未再出言驱赶，只是对身旁的许攸低语几句。袁术则毫不掩饰地投来敌视的目光。曹操见到朱明军容，眼中闪过一丝异彩，主动策马迎上前一段，遥遥拱手致意，朱明亦在马上还礼。

翌日，吉时，会盟大典正式于高坛举行。

坛下，各路诸侯依序排列，各自麾下重要将领、谋士分立其后。兵甲曜日，旌旗猎猎，肃杀无声。坛上，香案祭品早已备齐。

袁绍作为盟主，整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜，于坛上朗声宣读