第一套水碧色襦裙制成后，宋知画穿上身，衬得身姿窈窕，清丽脱俗。第二套竹青色直缀长袍，顾君安穿上后，更显挺拔俊朗，风姿不凡。兄妹二人容貌本就出众，如今穿上这剪裁合体、样式别致的新衣并肩而立，竟如一对璧人，引得众人交口称赞。

不知情的村民见了，不免私下议论：

“瞧画儿丫头和顾大人，真是郎才女貌，天生一对！”

“可不是么！站在一起多般配！”

这话传到陈松柏耳中，他远远望见那二人并肩的身影，一个清丽，一个俊朗，心中黯然，只觉自己再无半点可能，那点刚刚萌动的心思彻底熄了。

这些闲话也飘进叶婉云耳朵里。她听着，却不出面澄清。心下反而觉得，让大家这般误会也好，正好省了媒人上门叨扰，也免去许多不必要的打探，能为儿女省下不少麻烦。至于实情，待日后时机成熟，再说不迟。

黄石村附近发现金矿的消息，如同在平静湖面投入巨石，涟漪迅速扩散，引得各方势力暗中关注。为便于监管开采，顾君安将营帐迁至矿场附近。苏氏忧心儿子安危，每每见面，总要千叮万嘱，让他务必谨慎，提防小人。

这日，云州别驾卢弘义竟亲临矿场营帐。他满面春风，与顾君安寒暄片刻后，便屏退左右，压低声音，语气带着循循善诱：“顾探花年轻有为，深得圣心，此番督办金矿，更是大功一件。不过……顾探花可知，这矿脉深浅、矿石成色，其中颇有可斟酌之处……”他意味深长地笑了笑，“上报朝廷的数量，未必需要那般……实打实。陛下远在京城，日理万机，只要面上过得去，谁会深究？这多出来的部分，若能妥善处置，于你于我，于这云州上下，岂非都是一桩美事？”

顾君安闻言，心下一凛，面上却不动声色，只淡淡道：“卢大人此言差矣。陛下将矿务交予下官，乃是信重。下官唯有尽心竭力，据实以报，岂敢有丝毫欺瞒？此等有负圣恩、损及国帑之事，恕下官万难从命。”

卢弘义脸上的笑容一僵，眼底闪过一丝阴鸷，却很快恢复如常，打着哈哈道：“顾探花果然清廉耿直，是本官失言了，失言了。”又闲话几句，便悻悻离去。

望着卢弘义远去的背影，顾君安眉头深锁。他想起先前燕博文提及，追查失踪人口案请求出兵时，这位卢别驾就曾有意拖延。当时苦无实证，不便追究。如今竟敢明目张胆怂恿他贪墨金矿！此人……其心可诛！顾君安对此人的防备，瞬间提到了极致。

宋知画这边，经过连日赶工，第一批五万只玩偶和三千条月事带已如期交付范昌盛派来的人。对方爽快结清了玩偶尾款，并预付了月事带的部分定金，银钱周转顿时宽裕许多，让宋知画松了口气。

在与宋暖的日常相处中，宋知画渐渐发觉她的不凡。这姑娘不仅识文断字，心思也极为细腻。一次，宋知画随口提及不同体型女子穿衣需注意的细节，宋暖便默默记下，过后竟整理出一份清晰的要点，还用工整小楷标注了示例。另一次，宋暖协助清点玩偶材料，发现数目与登记有细微出入，她未声张，而是不厌其烦重新核对了三遍，最终找出是登记时笔误，免去了一场误会。

宋知画特意带她处理了几桩与布商交涉的事宜。宋暖言语不多，却总能切中要害，态度不卑不亢，既维护了己方利益，又不至得罪人。

“姑娘，这是按您吩咐整理的近日布价波动，”宋暖将一份条理分明的记录呈给宋知画，“另外，奴婢观察了几日，觉得镇上那家的棉布虽价比别家低半成，但经纬稀疏，耐用度恐不及。若为长久计，还是更为稳妥。”

宋知画看着她沉静的面容和条理清晰的回话，心中赞许。这姑娘有头脑，懂进退，做事踏实，是个堪当大任的。

“宋暖，”宋知画开口道，“