芥”、“赋税徭役过重”、“未能施仁政”、“根基不稳”等语，却精准地点中了要害，尤其最后一句对贾谊《过秦论》的朴素化用，更是显露出远超年龄的见识。

沈清和那古井无波的脸上，终于掠过一丝真正的动容。他再次仔细打量眼前这个瘦小的女童，仿佛要重新认识她一般。沉默片刻，他又问道：“《孟子·告子上》有言：‘恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。’此四端，你如何解？”

锦棠回想书中内容，结合自己的理解，答道：“孟子言，人天生有善端。见人受苦而生不忍，是仁爱之始；知羞耻憎恶恶行，是道义之始；懂谦让守礼，是礼仪之始；能明辨是非对错，是智慧之始。四端如种子，需时时养护扩充，方能成仁、义、礼、智之德。”

她的解释虽不华丽，却抓住了核心，理解透彻。

沈清和久久不语，目光在锦棠沉静的小脸和手中周秀才的信笺间逡巡。山风拂过竹林，发出沙沙的声响。终于，他缓缓开口，声音依旧低沉，却少了几分疏离，多了几分凝重：

“林锦棠，周兄信中言你心志坚毅，今日观你谈吐见识，确有过人之处，远非寻常七岁孩童可比。”他话锋一转，目光陡然变得极其严厉，如同实质的冰锥，“然则，你需明白，入我松泉草堂，非是儿戏！老夫平生最恨虚浮敷衍、半途而废之徒！”

他向前一步，气势迫人，一字一句，掷地有声：

“既入我门，便无男女之别！老夫授业，只问才学，不问出身！然，对你之要求，非但不会因你是女童而放宽，反会更甚于男儿！因世人目光如炬，偏见如刀，你若无十倍之勤，百倍之韧，如何能在这荆棘丛生之路上立足？”

“从明日起，卯时初刻（清晨五点）必至草堂，风雨无阻！老夫所授课业，需字字牢记，句句精研！若有懈怠，戒尺伺候，绝不容情！”

“老夫性情孤僻，课业繁重，规矩森严！此地清苦，无锦衣玉食，唯有青灯黄卷！若吃不得这份苦，受不得这份严，趁早言明，归家去学你的女红针黹，莫要在此虚耗光阴，徒惹人笑！”

这番话语，如同冰雹般砸下，带着刺骨的寒意和不容置疑的威严。每一句“更甚于男儿”、“戒尺伺候”、“清苦”、“趁早归家”，都像重锤敲在林老根的心上，让他脸色发白。他担忧地看向孙女。

锦棠的小脸在沈清和凌厉的气势下微微发白，但她挺直了小小的脊背，那双黑眸中非但没有畏惧退缩，反而燃起更加炽热、更加坚定的光芒。她迎着沈清和审视的目光，再次深深一揖，声音清脆而有力，带着一种破釜沉舟的决心：

“先生教诲，字字如金，锦棠铭记于心！能入先生门下，是锦棠莫大的造化！学生不怕苦！不怕严！甘愿受教！定当勤勉不辍，绝不懈怠！若有违师命，甘受责罚，绝无怨言！”

她的声音不大，却异常清晰，在松涛竹影间回荡，带着一股不容置疑的铿锵之力。

沈清和锐利的目光紧紧锁住锦棠的眼睛，仿佛要看穿她灵魂深处的每一丝波动。良久，他紧绷的下颌线似乎微微松动了一丝，那严厉的目光深处，似乎掠过一丝极其微弱的、近乎赞许的光芒。他不再多言，只是侧身让开一步，目光扫向草堂内，声音依旧冷硬：

“明日卯时初刻，莫要迟了。进来吧，先把你的书放好。”

这便是……收下了！

林老根悬着的心终于重重落下，随即又被一股巨大的、混杂着欣慰与担忧的情绪淹没。锦棠则抬起头，望着草堂那扇向她敞开的、仿佛通往另一个世界的门扉，小脸上第一次露出了明朗而坚定的笑容。她紧紧抱着怀里的书，迈开步子，踏入了松泉草堂的门槛。

严师之门已开，求