管道里很暗，只有应急指示灯发出惨绿的光。沈砚星和灵汐月相互搀扶着往前走，脚步声在金属管道里回响，听起来很空洞。

越往里走，管道越宽敞。墙壁上开始出现一些模糊的雕刻——不是铁壁文明那种冰冷的几何图案，是更古老的、星尘遗民风格的壁画：星辰，河流，手牵手的生物，还有……一颗发光的、像心脏一样的图案。

“他们在建造这个文明的时候，就把节点设计为核心了。”灵汐月看着那些壁画，“但后来扭曲了用途，从‘心脏’变成了……‘电池’。”

沈砚星没说话。他感觉不太好——不是伤口疼，是身体里面在变化。节点注入的生命能量像活水一样在血管里流动，但流动的路径很奇怪，不是遵循生理结构，是在勾勒某种……图案。

他抬起手，借着微弱的光看了看手背。皮肤下面，隐约能看到细小的、发光的金色纹路在缓慢蔓延。

像电路。

像节点的能量结构。

“砚星？”灵汐月注意到他的异常。

“没事。”沈砚星放下手，继续往前走，“就是……有点热。”

不是真的热，是能量过剩的感觉。他的意识格外清晰，甚至能“听见”管道深处传来的、极其微弱的嗡鸣——那是某种巨大机械运转的声音。

走了大概二十分钟，管道到了尽头。

尽头不是房间，是一个……悬崖。

他们站在管道出口，眼前是一个巨大到无法形容的、圆柱形的垂直空间。空间的内壁上，布满了密密麻麻的、像蜂巢一样的独立舱室——那就是铁壁公民的“家”，每个舱室只有十平米，完全封闭，彼此隔离。

而空间的最底部，深不见底的地方，悬浮着一颗巨大的、缓慢旋转的……

大脑。

不是生物大脑，是机械的、由无数发光晶体和能量导管构成的、复杂到看一眼就头晕的人工智能核心。大脑表面流淌着数据流的光，每一次“思考”都会让整个空间微微震动。

“那就是铁壁文明的‘主脑’。”灵汐月倒吸一口冷气，“他们把整个文明的决策权，交给了一个人工智能。”

沈砚星盯着那颗大脑，突然说：“不。不是人工智能。”

他指向大脑中央——那里有一个特别明亮的光点，光点周围，隐约能看到一个模糊的、人形的轮廓被“镶嵌”在晶体结构里。

“那是……一个人？”灵汐月瞪大眼睛。

“是星尘遗民的‘升华者’。”沈砚星明白了，“他们不是完全放弃了情感和记忆，是把一个升华者的意识，改造成了主脑的‘核心处理器’。用他的情感能力来模拟决策，但又用机械结构来压制情感的‘副作用’。”

他顿了顿：“所以铁壁文明还有最后一点点‘人情味’，比如凯那样的缺陷品还能存在——因为核心处理器本身，就带着情感的本能。”

就在这时，大脑突然“睁开了眼睛”。

不是真的眼睛，是大脑表面的两个晶体突然亮起刺眼的蓝光，像探照灯一样，直直射向管道出口的两人。

一个温和但空洞的声音，在整个空间里响起：

“检测到未授权访客。”

“检测到……‘园丁’印记。”

“以及……节点能量携带者。”

声音顿了顿，似乎在分析：

“你们收集了六枚残卷。”

“还差最后一枚。”

沈砚星握紧手中的两枚晶体：“最后一枚在哪里？”

大脑沉默了几秒。

然后，那个被镶嵌在晶体里的人形轮廓，突然轻微地动了一下。

不是物理移动，是意识层面的“挣扎”。轮廓