你和姬孟嫄并未坐在象征权威的高处，而是选择站在长桌一侧稍高的石阶上，既能俯瞰全局，又不至于太过疏离。你依旧是一身利落的玄色常服，负手而立，目光沉静地扫视着下方涌动的人潮。姬孟嫄则换了一身更为朴素、便于行动的靛青色衣裙，外罩同色披风，秀发简单绾起，脸上不施脂粉，却更显清丽绝俗。她站在你身侧稍后半步的位置，双手交叠置于身前，姿态沉静，但微微抿紧的唇角和不时轻颤的长睫，泄露了她内心的不平静。她看着下方那一片黑压压的、沉默的、饱经苦难的人群，看着他们眼中交织的复杂情绪，昨日广场上那血与火的震撼尚未完全平复，此刻又被一种更深沉的、关乎生存与尊严的凝重所取代。

“开始吧。”你对钱大富微微颔首，声音不高，却带着不容置疑的决断。

钱大富深吸一口气，站起身来，拿起一个铁皮喇叭——这是厂区“广播”临时牵引的话筒，瓮声瓮气，失真很严重，却足够洪亮：

“汉阳新生居全体职工听真！奉皇后殿下钧旨，补发过往两年被无理克扣、拖欠之工饷，并发放抚恤补偿！念到名字者，依次上前，核对工数、账目，签字画押，领取银钱！若有疑问，当场提出，当场核查！绝无刁难！”

他的声音在广场上空回荡。人群出现了一阵轻微的骚动，但很快又平息下去，所有人的目光都聚焦到了第一张长桌。

发放工作，在一种近乎仪式般的肃穆中开始了。

文吏按照名册，高声唱名。被叫到的人，有些迟疑，有些激动，更多的是带着一种近乎麻木的谨慎，走上前来。核对身份，核对账册上记录的出工天数、应发工钱、被克扣数额，再核算应补发的银两数目。算盘珠的撞击声清脆而密集，文吏报出数字，另一人高声复述，确认无误后，领款人颤抖着、或用粗黑的手指、或由识字的同伴帮忙，在领取簿上按下手印或歪歪扭扭写下自己的名字。然后，是银钱过秤——为了杜绝短少，特意准备了小秤，当众称量。最后，那沉甸甸、白花花的银子，被放入一个粗布缝制的小口袋，递到领取者手中。

第一个领到钱的是一个看起来年近五旬的老匠人，双手因常年打铁而严重变形。他接过那袋银子，没有立刻收起，而是用那双布满老茧、皮肤皲裂如老树皮的手，反复摩挲着粗糙的布袋，感受着里面硬物的轮廓与重量。他低下头，看着手中之物，肩膀开始不受控制地耸动，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。最终，他没有哭出声，只是猛地转过身，面向你和姬孟嫄所在的方向，噗通一声跪倒在地，将钱袋高高举过头顶，然后重重地磕了三个响头，额头触及冰冷的青石地面，发出沉闷的响声。他什么也没说，但那股发自灵魂深处的感激与悲怆，却让周遭所有人动容。

紧接着，第二个，第三个…领取到补偿的人们，反应各异。有人放声大哭，将银子紧紧搂在怀里，仿佛抱着失散多年的孩子；有人仰天大笑，笑着笑着却泪流满面；有人喃喃自语，计算着这笔钱能买多少粮食，能给家里生病的爹娘抓几副药，能给娃儿扯几尺新布做衣裳；也有人沉默地接过，紧紧攥在手中，指节发白，眼中却燃起了久违的、名为希望的光芒。

队伍缓慢而坚定地向前移动。每一笔银钱的发放，都伴随着一个家庭的悲欢，一段辛酸的过往，一次迟来的、微弱的公正。空气中弥漫着汗味、灰尘味，也渐渐混杂了泪水咸涩的气息，以及银钱特有的、冰冷的金属味道。

姬孟嫄静静地看着这一切。起初，她为那老匠人的一跪而心头震颤，眼眶发热。随后，看着一个个或痛哭或狂喜或麻木的面孔，她的心绪从最初的感动，渐渐沉入一种更深邃的悲悯与思索。她看到，那些领到钱的人，离开队伍时，腰杆似乎挺直了一些，步履也不再那么沉重。她看到，队伍中还在等待的