回到“新长安”的那天，天空是罕见的清澈蓝色——大气改造系统第一次在全星域范围内调整了悬浮微粒密度，让橙红色的尘霾短暂退去，露出了地球故乡般的蔚蓝天穹。

林长青站在“启明号”的观景窗前，看着这座自己参与建立的城市在下方铺展。从轨道上看，“新长安”已经初具规模：放射状的主干道从中央广场向外延伸，居住区、工业区、科研区的轮廓分明，最外围是刚刚建成的十二个星港，像给城市戴上了一串钢铁项链。

但这座城市里的人们，此刻并不知道他们的执政官刚刚在深空边缘经历了一场怎样的较量——与“回响”侦察舰的对峙细节被列为最高机密，只有极少数人知道那三艘黑色舰船是如何在七十二小时的僵持后突然撤退，像从未出现过一样消失在深空。

他们只知道，执政官率领舰队“成功驱逐了不明威胁”，联邦的威严得到了扞卫。城市街道上已经挂起了庆祝的彩旗，全息投影在空中打出“欢迎英雄归来”的字样。

“英雄。”林长青轻声重复这个词，嘴角有一丝苦涩的弧度。

站在他身后的赵凯听到了。“您确实是英雄，执政官。”这位老将军的声音很认真，“如果不是您冒险亲临前线，如果不是您用天眼找到了它们防御场的频率漏洞……”

“然后我们用了三百架无人机自杀式撞击，才让它们的护盾失效了零点三秒。”林长青打断他，“而在这零点三秒里，我们发射了所有库存的重力扭曲弹，才勉强让其中一艘轻微受损。这算胜利吗？”

赵凯沉默了。他知道那场“胜利”的代价：三百架无人机全部损毁，十二名飞行员在撞击中阵亡，而敌方只是“轻微受损”后选择了撤退——更像是完成了数据收集任务后的例行离开，而不是被击败。

“至少我们证明了它们不是无敌的。”赵凯最后说，“至少士兵们现在有了信心——那些黑色的怪物也会流血，也会受伤。”

林长青没有反驳。他知道赵凯说得对，士气有时候比战术更重要。但他更清楚另一个事实：那三艘只是侦察舰，是“回响文明”伸出的最细小的触须。而他们，已经动用了除晶石核心自爆之外的所有手段。

“启明号”开始下降。穿过稀薄的大气层时，舰体轻微震动。透过舷窗，林长青能看到下方聚集的人群，黑压压的一片，从星空广场一直延伸到议会大厦。欢呼声甚至穿透了舰体隔音层，变成隐约的嗡鸣。

苏雨晴在空港等他。她穿着简洁的深蓝色正装，头发整齐地挽在脑后，怀里抱着林晨。孩子已经九个月大，睁着好奇的眼睛看着降落的巨大舰船，小手在空中挥舞。

当林长青走下舷梯时，欢呼声达到了顶峰。彩带从空中飘落，军乐队奏响联邦进行曲。但他眼中只有那对母子——苏雨晴脸上的微笑，林晨挥舞的小手，还有她眼中那一闪而过的、如释重负的泪光。

他走过去，没有先和迎接的官员握手，而是直接走向家人。苏雨晴把孩子递给他，林晨似乎认出了父亲，咯咯笑着抓住了他的衣领。

“欢迎回家。”苏雨晴说，声音很轻，只够他一个人听到。

“我回来了。”林长青把孩子抱紧，感受那小小的、温暖的重量。

接下来的两个小时是程式化的欢迎仪式：演讲、授勋、检阅仪仗队。林长青机械地完成每一个环节，脸上保持着得体的微笑，但思绪已经飞向别处——飞向那三艘黑色舰船撤退前最后传来的信号。

那不是一个有内容的信号，更像是一个……评估报告。通过“星瞳-II”的破译，它大致可以理解为：“目标文明：初级星际阶段。防御能力：有限但具有创造性适应性。威胁等级：低。建议：持续观察，暂无需介入。”

“暂无需介入。”这四个字