回应信号发射后的第一个月，整个联邦陷入了奇怪的寂静。

不是没有声音——船坞的焊接火花依然日夜飞溅，训练场上新兵的呐喊此起彼伏，议会里关于资源分配的辩论仍在继续。但在这所有的声音之上，笼罩着一层厚重的、等待的寂静。每个人都明白，他们刚刚向深空未知的邻居发出了正式问候，而邻居会怎么回答，没人知道。

林长青大部分时间待在联邦指挥中心的顶层作战室。房间三面是巨大的曲面屏幕，一面是落地玻璃窗，窗外就是“新长安”逐渐成型的城市天际线。屏幕左侧显示着舰队建造进度，右侧是行星防御系统的部署图，中央则是一片漆黑的深空监测画面——那个代表“回响”信号源的红点还在那里，规律闪烁，但没有新的变化。

“星瞳-II”的合成音在房间里温和响起：“执政官，您已经连续工作十六小时。根据健康监测数据，建议休息。”

林长青揉了揉眉心。他面前的战术桌上堆满了报告：“黎明级”三号舰的晶石引擎出现谐振不稳定；火星殖民地要求增加防御平台配额；地球三个主要城市的反战游行规模在扩大——苏雨晴正在那里协调，已经三天没有通话了。

“再等一会儿。”他说，“‘回响’信号有没有新的频率变化？”

“没有。信号强度稳定在基准值的百分之九十七点三，频率标准差小于万分之零点五。这种稳定性……几乎不自然。”

“不自然？”

“就像机械。”星瞳-II调出一段波形分析，“自然信号，即使是智能文明发出的，也会有细微的波动——情绪变化、系统负荷、甚至恒星活动干扰。但这个信号……完美得像教科书里的正弦波。”

林长青盯着那几乎笔直的频率曲线。完美，有时候比混乱更让人不安。

这时通讯器亮了。是苏雨晴的私人频道。

他接通，全息投影浮现出她的面容。她在地球日内瓦的联邦调解处，背景是古典建筑的拱窗，窗外能看到积雪的阿尔卑斯山。她看起来有些疲惫，但眼神依然清澈。

“听说你把自己关在作战室两天了。”她微笑着说，但语气里藏着责备。

“有这么多事要处理。”林长青也笑了，“你那边怎么样？”

“游行规模控制住了。”苏雨晴轻轻叹了口气，“主要是年轻人，他们担心联邦走向军国主义，担心我们变成自己曾经反对的样子。我和他们谈了三个小时……最后达成的协议是，联邦公布军事预算的详细分配，并承诺百分之三十用于防御性技术研发。”

“你答应了？”

“答应了。”苏雨晴点头，“透明度是最好的镇静剂。而且……”她顿了顿，“我觉得他们说得有道理。我们建造舰队是为了保护，不是为了征服。这个区别，必须让所有人看清楚。”

林长青沉默了几秒。他想起了哈里斯审判时那句“祝你们好运”。平衡之道，永远比单向突进更难。

“林晨呢？”他换了个话题。孩子已经六个月了，留在“新长安”由专人照顾——这是苏雨晴坚持的，她说孩子应该从小熟悉曙光星的重力和光线。

“刚和保育员通过话，他今天第一次不用扶着就站了五秒钟。”苏雨晴的笑容变得真实，“保育员说他想抓窗外的星光，小手一直伸着。”

这个画面让林长青心头一软。他想起了孩子出生时那种柔软的、充满可能性的温度。

“我想你们。”他轻声说。

“我们也想你。”苏雨晴的眼睛微微发红，但很快眨了眨，“所以你要好好休息，好好吃饭。我需要你保持清醒，联邦需要你保持清醒。”

通话结束时，窗外已经夜幕降临。林长青终于站起身，准备回官邸休息。但就在他走到