神武门，是人间与天家的分界线。

    当薛家的马车停在这座巍峨的门楼之下，薛蟠几乎是被人从车里拖出来的。

    他那张总是带着几分憨气的胖脸，此刻已是毫无血色，双腿抖得如同风中的筛糠，若不是有两个小厮架着，怕是早已瘫软在地。

    与之形成鲜明对比的，是薛宝钗。

    她换上了一身最素净的月白色衣裙，头上只簪了一支素银簪子，脸上未施半点脂粉，那份病态的苍白，反而为她那雍容的姿态，平添了几分楚楚可怜的破碎感。

    她怀中，紧紧地抱着一个用素色锦帕包裹的盒子，指节因为用力而微微泛白。

    “哥哥，”

    她看了一眼自己那不成器的兄长，声音平静得没有一丝波澜，“记住三爷的话。进去之后，你什么都不用说，什么都不用做。只需跪着，磕头，哭，做出怕得要死的样子，便够了。”

    薛蟠早已吓破了胆，闻言只是下意识地、拼命地点头。

    在一名宫中内侍的引领下，兄妹二人穿过一道道森严的宫门，走过一条条漫长得仿佛没有尽头的宫道。

    四周是高耸的红墙，是肃立的禁军，那股压抑、冰冷的气息，仿佛能将人的灵魂都冻结。

    他们没有被带到皇后日常起居的坤宁宫，而是被领到了一处名为“长春书屋”的偏殿。

    殿内陈设雅致，熏香袅袅，却空无一人。

    “皇后娘娘正在批阅女史呈上的文书，请二位在此稍候。”

    那内侍不阴不阳地说了一句，便退了出去，顺手掩上了殿门。

    这一等，便是整整一个时辰。

    殿内的熏香渐渐燃尽，茶水也由热转凉。

    薛蟠早已是如坐针毡，汗流浃背，几次想开口，都被薛宝钗一个冰冷的眼神给制止了。

    薛宝钗只是静静地坐着，抱着那个盒子，垂着眼帘，一动不动，如同一尊完美的、没有生命的玉雕。

    可只有她自己知道，她那藏在宽大袖袍下的另一只手，早已被自己的指甲，掐出了数道深深的血痕。

    她在用这疼痛，来维持着自己头脑的绝对清醒。

    她在心中，反复默念着贾环的叮嘱。

    “皇后此番召见，名为安抚，实为恐吓。她不会立刻对你发难，只会用最温和的言语，说最狠毒的话。她会夸你，会疼你，会说你们是一家人。然后，她会‘不经意’地，点出你兄长的愚蠢，点出薛家如今的危局，点出‘诬告朝廷命官’是何等的大罪。她要的，是让你自己，因为恐惧而崩溃。