暖阁之外，寒风扑面。

    贾环将薛宝钗那封重若千钧的承诺，连同那份足以掀翻江南官场的疯狂计划，一同收入了袖中。

    他那颗因兴奋而狂跳的心，也随着这刺骨的寒意，迅速恢复了绝对的冷静。

    薛家这艘巨船，已经调转了船头，向着他指定的航向，全速前进。

    薛安的死士之路，三百万两的惊天豪赌，都已离弦之箭，再无回头之理。

    现在，只剩下最后一环，也是最精巧、最脆弱的一环——说服李纨。

    他没有立刻去找李纨。

    他知道，对于一个早已心如“槁木死灰”的寡妇而言，任何直接的、关于朝堂权谋的请求，都只会让她因为恐惧而立刻关上心门。

    他需要一把钥匙，一把能打开李纨内心深处，那唯一尚存温热之处的钥匙。

    这把钥匙，就是贾兰。

    次日，家学散学。

    贾环并未像往常一样直接回院，而是特地寻到了正与贾兰一同温书的贾琮。

    他没有谈论经义，反而从袖中取出了一张纸，上面是他凭着记忆，绘制出的一副简易的“京杭大运河水道及沿途漕运关隘图”。

    “兰哥儿，琮弟，”

    他将图纸铺在桌上，神色自若地道，“先生教我等读万卷书，我却以为，亦要行万里路。路不能行，图可神游。此乃我朝漕运之命脉，天下财赋，半数由此而入京。你们看，若有一日，我等金榜题名，得授一官半职，或为运河一县之令，或为漕运一司之官，当知晓何处关隘为重，何处税收为要。此，方为经世济用之学，而非纸上空谈。”

    贾琮看得眼花缭乱，只觉得新奇。

    而贾兰，那双总是沉静的眸子，却死死地盯住了那张图，仿佛看到了一片崭新的、远比书本上宏大得多的天地。

    他看着贾环，眼神里，除了往日的敬佩，更多了一分深深的、对那未知世界的向往与追随。

    贾环要的，就是这个效果。

    他将种子悄悄地埋进了贾兰的心里。

    做完这一切，他才以“与兰哥儿探讨学问”为名，第一次，主动踏入了稻香村的门槛。

    稻香村内，一派清幽。

    几竿翠竹，数株腊梅，映着白雪，自有一股与世无争的娴静。

    李纨正坐在窗下，教导贾兰临帖。

    她一身素服，眉眼间带着淡淡的哀愁，见到贾环进来，脸上露出一丝温和的