京城，薛家商号“丰年祥”的一处秘密货栈后院。

    一匹通体汗湿、口吐白沫的西域良驹，悲鸣一声，轰然倒地，四蹄抽搐，再也没能站起来。

    马背上，一个信使翻滚下来，他嘴唇干裂，双目赤红，脸上满是烟尘与疲惫，仿佛一尊即将风化的雕像。

    他顾不上那匹活活累死的宝马，也顾不上自己快要散架的身体，只是死死地抱着怀中一个用油布包裹得严严实实的信筒，连滚带爬地冲向院内。

    “急！八百里加急！扬州……扬州绝密信件！速呈宝姑娘！”

    半个时辰后，梨香院。

    薛宝钗屏退了所有下人，只留莺儿一人在门口守着。

    她坐在绣床前，手中捏着那封刚刚送到的、带着信使体温的密信，指尖冰凉。

    信，是薛家在扬州的心腹大掌柜，用暗语写就的。

    每一个字，都像是淬了毒的针，狠狠地扎进她的心里。

    信中所言，与贾环的预料，惊人地一致，却又朝着一个更加万劫不复的深渊滑落。

    林如海在收到那三封信后，果然如贾环所料，立刻采取了行动。

    他一面命人暗中核查甄应嘉的底细，一面放出风声，要将薛家盐引公开竞价。

    然而，所有人都低估了甄应嘉这条地头蛇的狠辣与果决！

    在察觉到林如海态度的微妙变化后，甄应嘉竟然后发制人，采取了雷霆万钧的致命一击！

    他动用了自己在两淮经营多年的势力，罗织了一个惊天罪名——他伪造了大量的“证据”，指控薛家商号，与东海倭寇私下勾结，将官盐贩卖出海，牟取暴利！

    贩卖私盐，是死罪。

    勾结倭寇，是通敌，是叛国，是株连九族的大罪！

    为了让这桩“铁案”更加逼真，甄应嘉甚至不惜制造了一场小规模的“兵乱”，让他手下的亲信，假扮倭寇，在扬州城外烧了两个村子，抢了一批货物，而那批货物，恰好就是从薛家被查封的货栈里“流出”的！

    如今，整个扬州城都已戒严。

    林如海这位手持圣命的巡盐御史，竟被甄应嘉以“保护大人安全，防止倭寇奸细暗杀”为名，软禁在了御史府内！

    所有与外界的通信，全部被切断。

    那一百二十万两的补亏白银，薛家的人送到了府外，却根本递不进去！

    甄应嘉，已然图穷匕见！

    他要的，不仅仅是薛