病榻之上，缠绵数载的老母，能有一碗续命的汤药，能让她老人家，走得……体面一些。”

    “其二，为我那一双嗷嗷待哺的儿女，能有一碗果腹的热粥，一件遮寒的衣裳，不必再跟我这个无能的父亲，挨饿受冻。”

    “其三，”

    他的声音，低了下去，带着无尽的苦涩与自嘲，“是为我自己。我想……活得像个人样。不必再为了半个发霉的窝头，与野狗争食。不必再眼睁睁看着妻儿老小受苦，自己却无能为力。如此而已。”

    他说完，屋子里，陷入了长久的沉默。

    那沉默，像一座山，压得倪二几乎喘不过气来。

    良久，帘后才传来一声轻轻的叹息，那叹息里，似乎带着一丝赞许。

    “很好。”

    东家的声音，似乎缓和了些许，“百善孝为先，能为老母妻儿舍弃自身，可见你尚有心。能直面自己的欲望，不作伪，不虚饰，可见你是个真人。”

    “我买下你，不是要你的命，是要你的脑子，和你这双手。”

    “东家但有吩咐，倪二万死不辞！”

    倪二立刻表态。

    “我要你，为我开一家当铺。”

    帘后的声音，语出惊人。

    “当……当铺？”

    倪二愣住了。

    他想过千万种可能，却没想到，这位神秘的东家，竟是要做这等“下九流”的营生。

    “不错。”

    东家的声音，似乎带着一丝笑意，“你可是觉得，这营生，辱没了你秀才的身份？”

    “不！不敢！”

    倪二连忙道，“东家吩咐，便是让倪二去掏大粪，倪二也绝无二话！”

    “好。”

    帘后的声音，变得清晰而有力，“我要你开的这家当铺，名字，我已经想好了，就叫‘恒源当’。取‘恒久之源，汇通天下’之意。”

    “铺子的选址，不在东城富贵地，也不在你这南城贫民窟。要去西城，那里三教九流汇集，既有落魄的官宦，也有手头紧的小商贩，更有那些大宅门里，手脚不干净的下人。客源，最为繁杂，也最有趣。”

    “我们这家当铺，做的，不仅仅是死当，更是活当。规矩只有两条。第一，‘公道’。别人家出七分的价，我们便出七成。要让所有人都知道，我‘恒源当’，不欺客，不宰人。第二，‘眼毒’。寻常的金银玉器，按市价走。可若是遇到了那些看似不起眼，却藏着故事的物件，比如，某家大户的房契地契，某位官员的私人信函，甚至是某个工匠的独门图纸……这些东西，不惜血本，也要给我收下来！”

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