灰扑扑、闻起来有点怪异的肉干——这是他今天在矿坑深处，用命换来的工钱，又几乎花光了所有，才从黑市老鼠那里换来的“食物”。

他小心翼翼掰下一小块面包，蘸了点旁边破碗里浑浊的水，凑到艾拉干裂的唇边。

艾拉艰难地张开嘴，小小的牙齿在昏暗光线下显得异常苍白。

她本能地吮吸着那点带着霉味的湿润。然而，食物仅仅在她喉咙里停留了一瞬，那微弱的本能就被更强大的痛苦彻底摧毁。

一阵更猛烈的咳嗽袭来，身体剧烈地抽搐，刚刚咽下的那点东西混合着暗红色的血沫，猛地喷溅在卡登的手上和破旧的毯子上。那血沫在昏暗中呈现出一种诡异的、近乎黑色的粘稠。

“艾拉！”卡登发出一声困兽般的低嚎，心被彻底撕碎了。

他徒劳地擦拭着女儿嘴角的血沫，那粘稠的温热灼烧着他的指尖。绝望如同铅矿的毒雾，沉重地灌满了他的肺，他的心脏，他身体里每一个角落，冰冷而窒息。

他紧紧抱住女儿滚烫的小身体，仿佛这样就能把自己的生命力渡给她。艾拉在他怀里微弱地颤抖，像一片在狂风中即将凋零的枯叶。

“救救她…谁能…救救我的艾拉…”卡登的声音破碎在浑浊的空气里，是无声的哀鸣。

他抬起头，布满血丝的双眼茫然地扫过这摇摇欲坠的棚屋四壁——剥落的泥灰，渗着污水的墙角，挂在墙上的破矿镐…视线最终停留在墙角一块模糊的涂鸦上。

那图案扭曲、狂乱，用不知是煤灰还是血迹涂抹而成，像一团纠缠的线，又像一个不断自我吞噬的漩涡。它毫无意义，却又带着一种摄人心魄的混乱力量。

就在他目光触及那涂鸦的瞬间，一种奇异的嗡鸣毫无征兆地刺入他的脑海深处。

那不是耳朵能听见的声音。它像无数根冰冷的、带着倒刺的细针，直接扎进他的意识，搅动着最深沉的绝望和痛苦。

无数个声音重叠着、扭曲着、嘶吼着、低笑着，汇成一股无法理解却又直指核心的洪流，在他混乱的思绪里炸开。

“…秩序…谎言…枷锁…”

“…碾碎…燃烧…崩坏…”

“…绝望…即是…钥匙…”

“…拥抱…混沌…自由…”

卡登猛地抱住头，太阳穴突突狂跳，仿佛有无数只疯狂的小虫在里面啃噬、钻营。

那声音并非来自外界，而是从他自己的绝望深渊里爬出来的怪物，带着令人作呕的诱惑力。

它们尖叫着，嘲笑着他徒劳的祈祷，同时又在绝望的灰烬里，点燃了一簇幽暗、诡异、散发着毁灭甜香的火苗。

混乱的呓语在脑中尖锐回荡，卡登浑身冷汗涔涔，如同刚从一场溺毙的噩梦中挣扎出来。他用力甩着头，试图驱散那些疯狂的余音。

就在这时，一阵粗鲁的、带着金属刮擦般质感的砸门声，如同丧钟般骤然响起，狠狠砸碎了棚屋里仅存的、令人窒息的死寂。

“开门！税务署！拖欠的‘呼吸税’和‘矿渣处理费’，今天一个铜板也不能少！”

门外传来男人粗犷蛮横的吼叫，伴随着用硬物砸击脆弱门板的砰砰闷响。那朽木拼凑的门板剧烈震颤，簌簌落下灰尘，眼看就要四分五裂。

卡登的心脏瞬间沉入冰窟，恐惧像铅水一样灌满了他的四肢百骸。

他下意识地将几乎昏迷的艾拉往破毯子里塞了塞，试图用自己枯瘦的身体挡住她。

他跌跌撞撞扑到门边，用肩膀死死抵住那疯狂震动的门板，声音因极度的惊惧而嘶哑变形：“大…大人！求求你们！再宽限几天！我女儿…她快不行了！钱…钱都给她买药了…”