兰州总兵府书房内，炭盆烧得正旺，王涵却觉得背脊发冷。

他站在舆图前，指着祁连山北麓一处：

“十六爷，派去的人回来了，在野马川附近，确实找到车辙印，宽三尺有余，深及半尺，是重车留下的。顺着车辙往北追了二十里，到了黑水河边，痕迹就断了。”

胤禄坐在太师椅上，手中把玩着那枚漕帮令牌：

“黑水河往北，是什么地界？”

“是蒙古额鲁特部的牧场。”王涵道，“再往北，就出了甘肃，到阿拉善旗了。不过……额鲁特部去年已归附罗卜藏丹津。”

“重车过河，需要渡口。”胤禄抬眼，“黑水河那几个渡口，查了吗？”

“查了。”王涵从怀中取出一本册子，“这是近三个月各渡口的船运记录。十月廿八，额尔德尼渡口有艘大船载货过河，货单上写的是毛皮药材，但船工说，那批货用油布盖得严实，搬动时沉得很，不像是皮毛。”

胤禄接过册子细看。记录很简略，只写着“晋商王姓，货四十箱，往北去”。

“晋商王姓···”他沉吟，“可查到这商人的底细？”

“正在查。”王涵道，“不过额尔德尼渡口的把总说，那批货有官兵护送，领头的是个参将，持的是宁夏镇的腰牌。”

“宁夏镇？”胤禄皱眉，“宁夏总兵不是被革职押京了吗？”

“是。但那是十一月的事。”王涵压低声音，“十月廿八，宁夏总兵还在任上。而且···而且那参将，有人认得，是年羹尧的旧部，叫马德彪。”

书房里一时沉寂无声。

窗外雪停了，天色阴沉。

默言无声许久，胤禄才道：

“年羹尧的旧部，持宁夏镇的腰牌，护送一批重货过河，往蒙古地界去，王总兵，你觉得这是什么货？”

王涵额角冒汗：

“末将···末将不敢妄猜。”

“是不敢猜，还是猜到了不敢说？”胤禄起身，走到舆图前，“那批货若真是那门炮，从江南到西北，数千里路，要经过多少关卡？没有内应，怎么可能运到这里？”

他转身：

“王总兵，你在甘肃多年，宁夏镇那边，可有相熟的人？”

“有。”王涵点头，“宁夏副总兵赵良栋，与末将是同年入伍，私交甚好。他被革职前，曾给末将来过一封信，说···说宁夏火药库失窃那晚，他亲眼看见马德彪带人进库提货，持的是年羹尧的手令。”

“信呢？”

“在这里。”王涵从书架暗格里取出信，双手呈上。

胤禄展开信纸，字迹潦草，显然是仓促写成。

信中详细描述了十月十五夜，马德彪率三十人持年羹尧手令，提走五千斤火药的经过。

末尾还有一句：

“愚弟疑此事非独火药，恐有更大图谋。兄在兰州，宜早做防备。”

“赵良栋现在何处？”

“押在进京路上。”王涵道，“按行程，该到山西了。”

胤禄将信折好收起：

“这信我留下了。王总兵，你立刻派人去追赵良栋，务必保住他的性命。此人是重要人证。”

“末将领命。”王涵迟疑，“只是十六爷，若真牵涉年羹尧，乃至十四爷，这案子，还查吗？”

“查。”胤禄一字一句，“皇上让我来西北协理军务，军械流失，就是军务。不管牵涉谁，一查到底。”

正说着，门外亲兵禀报：

“十六爷，西宁来人了，说是十四爷请您过府议事。”

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来的是胤禵的亲兵队长，姓郝，满脸虬髯，一身风尘。

“十六爷，”郝队长单膝跪地，“十四爷说，青海局势有变，请您速赴西宁商议，车马