十一月末，午时初刻，胤禄一行到了兰州城内。

总兵王涵率兰州文武官员在辕门外相迎时，天空正飘着细雪。

青石板路上覆了层薄白，马蹄踏过，留下浅浅的印子。

“末将甘肃总兵王涵，参见十六爷。”

王涵四十来岁年纪，面庞黝黑，眼角皱纹深刻，是久经风霜的模样。

胤禄下马，扶起他：

“王总兵不必多礼，西北天冷，辛苦诸位候着了。”

“十六爷一路劳顿，才是辛苦。”王涵侧身引路，“酒席设在总兵府，只是兰州地僻，没什么好菜，还请十六爷包涵。”

总兵府宴厅里燃着炭盆，暖意融融。

菜是西北风味：手抓羊肉、黄焖驼掌、酸辣羊肚、酿皮子···

虽不及平凉的珍馐，却透着股粗犷。

王涵亲自执壶斟酒：

“这是肃州产的葡萄酒，虽比不得西域贡品，倒也醇厚，十六爷尝尝。”

胤禄抿了一口，果然甘醇。

酒过三巡，陪坐的兰州知府周廷玉举杯道：

“十六爷此来西北，可是为罗卜藏丹津之事？下官听闻，西宁那边已交过几次手，额伦特副都统连战连胜。”

胤禄放下酒杯：

“周知府消息灵通。本王离京时，兵部只说青海有异动，倒不知已经交兵。”

王涵接话：

“是打过几场，不过都是小股冲突。罗卜藏丹津的主力还在日月山一带，按兵不动。十四爷到西宁后，命额伦特严守关隘，不可轻易出击。”

“十四哥到了西宁？”胤禄问。

“到了五天了。”

王涵道，“十四爷住在西宁总兵府，日日与额伦特、年羹尧商议军务。昨日还传令过来，让兰州各营整顿军备，随时待命。”

胤禄点头，状似无意道：

“听说去年甘肃镇丢了一批火铳，王总兵可知道？”

宴厅里气氛微凝。

周廷玉端着酒杯的手顿了顿，低头吃菜。

王涵面不改色：

“确有此事，是去年十月，镇番营库房失窃，丢了三十杆鸟铳，末将已行文兵部请罪，至今还在追查。”

“可有什么线索？”

“线索···”王涵看了周廷玉一眼，“周知府也曾协助查访，据说有商队曾在失窃前后出入镇番，但追到凉州，人就没了踪影。”

周廷玉忙道：

“是，那商队持的是山西路引，说是贩皮毛的，可甘肃镇那边报上来时，已是半个月后，下官派人去查，路引是假的，人也找不到了。”

胤禄夹了块羊肉，缓缓咀嚼。

鄂伦岱在他身后，手始终按在刀柄上。

良久，胤禄才道：

“山西路引···王总兵，甘肃镇的军械出入，可有详细账册？”

“有。每季一报，年底总核。”王涵道，“十六爷若要查看，末将这就命人去取。”

“不急。”胤禄摆手，“先用饭。”

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宴罢，王涵引胤禄至书房。

炭火烧得正旺，墙上挂着幅巨大的西北舆图，从嘉峪关到西宁，山川关隘标注详尽。

王涵屏退左右，关上门，忽然单膝跪地：

“十六爷，十三爷的信，末将收到了。”

胤禄扶起他：

“王总兵请起。十三哥说，你是可信之人。”

“十三爷对末将有知遇之恩。”王涵起身，压低声音，“十六爷此番来西北，不只是协理军务吧？”

胤禄走到舆图前，手指点在西宁：

“王总兵，你在甘肃多年。依你看，罗卜藏丹津这次，是真要反，还是虚张声势？”

王涵沉吟：