布上刮出刺耳的声响：“我的故事不卖钱，谢尔盖。除非你告诉我，为什么‘影子’对一个卖碗的比对国营粮仓的贪污案还上心？”

谢尔盖的脸突然涨成甜菜根色。他仓皇四顾，从貂皮大衣暗袋摸出个铁皮盒，塞进伊万手里：“城堡地图！乌拉尔山的松鸡哨站！快逃！‘影子’说收集够一百个‘放下执念’的故事就能成仙——其实他只想摆脱痔疮！”话音未落，谢尔盖被自己貂皮大衣的扣子绊倒，滚进肉铺的猪下水桶里，油光水滑的肠子挂了他满头。

围观人群爆发出哄笑，卖鲱鱼的安娜大婶笑得假牙飞进酸菜桶。伊万攥紧铁皮盒，盒底刻着行小字：“当心城堡的闹钟——它们恨透了准时。”

当晚，伊万的破公寓成了临时指挥部。安娜大婶带着两个面黄肌瘦的孩子挤在火炉边，叶卡捷琳娜——那位传说中的老猎人——正用猎刀削着土豆皮，刀尖在烛光下跳华尔兹。“去乌拉尔山？”她嗤笑一声，往炉膛里啐了口唾沫，“去年‘影子’的乌鸦来收‘思想税’，我射下三只，炖成汤给孩子们补脑子。结果小瓦夏半夜爬起来，抱着烟囱唱《喀秋莎》，说烟囱是女高音！”她突然凑近伊万，伏特加味的呼吸喷在他脸上，“听着，小子。山里的路被‘影子’改造过：左边是官僚主义沼泽，文件比水草还密；右边是形式主义森林，树杈上挂满红绸带，专绊穿补丁裤子的。”

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