次日清晨，天光未透，大理寺停尸房外已落了一层薄霜。

    沈观踏着青石阶而来，衣摆沾湿，神色冷峻。

    他手持一份调令文书，墨迹尚新，上头盖着大理寺评事的私印——名义是“复查婢女人身伤痕”，实则是为那具沉冤三载的尸体，争来一次迟来的说话机会。

    林婆子年逾六旬，双鬓如雪，掌管验尸已有三十载。

    她认得沈观，也知这案子碰不得，可此刻见他目光不动如渊，只得长叹一声，颤巍巍揭开白布。

    寒气扑面。

    春桃的尸身早已僵冷发青，面容枯槁，十指溃烂不堪，指甲翻卷，皮肉溃烂处残留着暗褐色药渍——那是夹棍灼烫后的痕迹。

    膝盖骨碎裂错位，显然是受过“跪针匣”之刑。

    一个卑微婢女，竟被施以只有重犯才用的酷刑，且无案录、无监官、无人见证。

    沈观蹲下身，指尖悬于少女右手之上，未曾触碰，却凝神细察。

    虎口处有一道极细微的弧形压痕，色泽略深，边缘平滑，不似劳作磨出的老茧，倒像是长期握持某一细杆状物所致。

    他从袖中取出一支宫制熏香——长七寸三分，通体乌金描边，乃王府贵眷专用之物。

    将其轻轻贴合于春桃虎口，弧度竟分毫不差。

    沈观眸光一凝。

    这不是劳损，是习惯。

    是每一次传递信物时，手指自然收拢的姿态。

    有人曾让她多次转交密香，而她，不过是条不知情的线。

    “梦引散……”他低声喃喃，脑中电光一闪。

    当即起身，直奔王府后角门。

    昨夜刺客留下的线索指向老周，而老周出入的路线，必经此地排水沟。

    他俯身拨开淤泥腐叶，指尖忽触到一截焦黑硬物——一枚烧尽的香脚，仅余寸许，却保存完整。

    带回大理寺，药试立现异状：滴入“醒魂露”，残灰泛起淡紫涟漪，随即蒸腾出一丝若有若无的甜香。

    “确为‘梦引散’无疑。”坐堂医正摇头，“此香奇诡，燃之可使人神志清明、痛感全失，常用于秘审逼供。受术者能言、能忆、能答，却不知所言入档与否。”

    沈观瞳孔骤缩。

    真相渐露獠牙——春桃并非死于狱中暴毙，而是被秘密提审，在清醒状态下吐