宋芷薇把那把刻着“裴”字的银匙在掌心划了第三道，没留下印子，倒像是给自个儿刮痧。她收起匙子，从陶罐里取出一丸干透的“年安香”，放在鼻下轻轻一嗅。松林雨后的味儿还在，蜜糖焦底也还稳，只是多了一丝极淡的凉意——那是梅花蒸馏液入了骨。

她知道，这香成了。

第二日辰时刚过，她揣着三丸“年安香”，拎了个素面竹篮，往凤仪宫去。路上碰见两个洒扫宫女，低头咬耳朵，见她来了忙散开。她也不问，只脚步不停。凤仪宫门前，守门太监拦住她，眼皮耷拉着：“皇后娘娘今日不见客。”

“我不是来见人的。”她把竹篮往上托了托，“我是来送东西的。”

“送什么？”

“香。”

太监一听就笑：“皇后宫里缺香？你当这是卖香铺子？”

“我这香不卖。”她语气平平，“只赠。赠给睡不踏实的人。”

太监愣住，上下打量她。这姑娘穿得不显山露水，月白襦裙配靛青披帛，发间一支素银簪，瞧着比冷宫出来的还寒酸。可说话的劲儿，倒像是手里攥着金元宝。

他犹豫片刻，还是进去通传。

不到半盏茶工夫，门开了条缝，一个老嬷嬷探出身：“进来吧，别磨蹭。”

宋芷薇低头进门，穿过影壁，绕过照壁，直走到正殿偏厅才停下。姜皇后坐在上首，一身正红宫装，九尾凤钗压发，袖口垂下的金线绣着盘龙纹，一眼看去，端庄得能进祖庙挂像。

可宋芷薇知道，这位主儿袖口藏针，心里埋雷。

“你就是那个从冷宫爬出来、又在尚药局搅风搅雨的宋美人？”姜皇后开口，声音不高，却像钝刀割布。

“奴婢宋芷薇，尚药局协理香料事务，无品无阶，不敢称美人。”她福了福身，动作标准得像教科书，“今日冒昧前来，只为献香一丸，助娘娘安神。”

说着，她从篮中取出一个青瓷小瓶，拧开塞子，一股温润香气缓缓散出。不浓烈，不刺鼻，初闻似春日松林，细嗅又有几分暖甜，像是谁在屋角悄悄熬了一锅桂花粥。

姜皇后眉头微动，没说话。

老嬷嬷上前一步，伸手要接。

“不必试。”宋芷薇轻轻一挡，“若真有毒，昨夜我就该七窍流血了。这香我自个儿点了一宿，今早还能站在这儿跟您回话，足见它养人，不杀人。”

老嬷嬷僵住手，看向皇后。

姜皇后盯着她看了好一会儿，忽然笑了：“你胆子不小。别人躲我都来不及，你还敢上门送礼？”

“躲有用吗？”她抬眼，目光清亮，“娘娘罚我跪御花园那日，我就想明白了——怕你的人，迟早被你踩死；不怕你的人，你也懒得动手。可要是让你离不开我……那就不一样了。”

“哦？”姜皇后指尖敲了敲扶手，“所以你就做了这香，想让我‘离不开放’你？”

“不敢。”她摇头，“我只是觉得，娘娘日夜操劳六宫事务，头风怕是常犯。这香能定神，能缓痛，能让人夜里少做噩梦。至于别的……奴婢不敢想。”

姜皇后没接话，只示意嬷嬷取香瓶过去。嬷嬷点燃一丸，搁在铜炉里。火苗舔了两下，香气慢慢腾起，在殿内游走一圈，竟连窗外的鸟鸣都安静了几分。

她闭了闭眼。

再睁眼时，脸色松了些。

“你想要什么？”她问。

“庇护。”宋芷薇说得干脆，“只要娘娘点头，许我在东六宫安稳做事，不被人半夜泼脏水、栽赃陷害，我就每月奉上三丸此香。不多，就三丸。多了，怕您用腻。”

姜皇后冷笑：“你以为拿几丸香就能买通我？”

“不是买通。”她纠正，“是交换。您得安眠，我得活路。您若不信，大可不用。我转身就走，往后您头疼发作，也只能找太医灌药。”

殿内静了片刻。

姜皇后忽然道：“你倒是看得清。”

“奴婢只是不想再抄一百遍《宫规》。”她说，“也不想哪天醒来，发现枕头上多了包麝香。”

姜皇后闻言，眼神闪了闪。她当然明白这话什么意思——当年她也被人这么对付过。父亲早亡，兄长在外带兵，她在宫里孤立无援，靠的就是一手“让