宋芷薇搓着第二匹贡缎，手指已经发木。皂角水泡得指尖起皱，指甲缝里嵌着灰黑的泥线，像是被谁用炭笔划过几道。井边石板湿滑，她踩了三次才站稳，桶里的水泼出大半，溅在裤脚上，留下一圈圈深色印子。

吴三娘蹲在旁边捶一匹粗麻布，抬头瞅她一眼：“新来的都这样，头三天手要废一遍，第四天才能长出茧子来。”她咧嘴一笑，“你这手，比绣娘还嫩。”

宋芷薇没应声，只把湿透的缎子从盆里拎出来，搭在木架上拧。布料吸饱了水，沉得像块铁皮，她咬牙转动手腕，肩膀酸得发抖。架下滴落的水珠啪嗒啪嗒打在泥地上，很快洇开一片深斑。

“哎哟！”吴三娘忽然跳起来，指着院门口，“裴爷来了！”

宋芷薇顺着她目光看去，一个高个子男人正跨过洗衣局那扇歪斜的门框。他穿一身靛青窄袖劲装，腰间束着黑革带，外罩暗红披甲，肩头落着点灰，像是刚从哪个屋檐底下蹭过。走路时左肩略低，右腿微拖，步子却稳得很，像一头慢走的狼。

他身后跟着两个小太监，一人捧着木匣，一人拎着竹篮。三人走到井台前站定，那人扫了一眼洗衣妇们，声音不高：“掖庭司乙等杂役宋氏，在哪儿？”

洗衣局里七八个女人，六七个低头搓布，剩下两个抬眼偷瞧。吴三娘捅了宋芷薇一下，压低嗓：“叫你呢，裴爷点名！”

宋芷薇放下布，走过去行了个礼：“奴婢在。”

那人上下打量她一眼，眉头微不可察地一动。月白襦裙早换成了粗布衣，脸上沾着水渍和皂角沫，头发用一根草绳胡乱绑着，可那双眼睛还是清亮的，像井底没搅浑的水。

“你是宋芷薇？”他问。

“是。”

“织造坊的事，我听说了。”他从怀里掏出一块木牌，递过来，“拿着。”

宋芷薇接过，是块新制的腰牌，正面刻着“御前司·协理采办·宋”，背面火漆印鲜红，还没干透。

她抬头：“这是……”

“从今天起，你调去御前司做事。”他说，“洗衣局这边，算你服完役。”

吴三娘瞪圆了眼，差点把手里的布掉进盆里：“调去御前？她前脚刚被贬，后脚就升天了？”

裴野没理她，只对身后的太监说：“把东西给她。”

小太监打开竹篮，拿出一套叠得整整齐齐的宫装——藕荷色对襟衫，配一条浅青罗裙，还有一双绣鞋，针脚细密，鞋尖缀着米粒大的珍珠。

“换上。”裴野说，“半个时辰后，随我去尚药局领香料。”

宋芷薇没动：“为何是我？”

裴野看了她一眼，嘴角似乎抽了一下，像是笑，又不像：“因为你懂香。太后昨儿提了一句，说那个做画的姑娘会用药材调气味。皇上听见了，顺口说了句‘既然会调，就别洗衣服了’。”

他顿了顿：“我正好缺个跑腿记账的，你名字排第一，就你了。”

吴三娘在后面直咂嘴：“好家伙，皇上一句话，从井边跳到殿前，这命是捡着飞了。”

宋芷薇低头看着那套新衣，手指轻轻抚过裙面。布料柔软，不是掖庭能见的东西。她忽然问：“您是……裴大人？”

“裴野。”他点头，“御前侍卫司副统领，兼管宫中采办稽查。”

“多谢大人传令。”她把旧腰牌递还，“这件粗衣，我也换了？”

“当然。”裴野转身，“我在外面等你。别磨蹭，尚药局辰时关门。”

他走出两步，又停住，回头：“对了，你若在尚药局看见许墨深，告诉他，他欠我的三文钱，该还了。”

说完，他撩袍出门，背影利落得像把出鞘的刀。

宋芷薇站在原地，手里攥着新腰牌，火漆印在掌心硌得生疼。吴三娘凑上来，扒拉着竹篮里的衣服：“哎哟，这鞋还是新的！你快换，别让嬷嬷看见又要克扣工钱！”

“我不信。”宋芷薇低声说。

“啥不信？”

“皇上不会因为一句闲话就调人去御前。”她说，“更不会让一个被贬的洗衣婢，直接进尚药局领料。”

吴三娘挠头：“那……兴许是你长得好看？”

宋芷薇扯了扯嘴角，没说话。她弯腰把新衣放进