天刚亮透，萧婉宁就听见院外有马蹄声由远及近。她正蹲在药柜前翻找昨日剩下的甘草根，听见动静也没抬头，只当是哪个村民赶早来求诊。可那马蹄在门口停稳后，竟传来两声轻叩门环的声音，不急不缓，像是等惯了回应的人。

    她起身去开门，门轴“吱呀”一响，霍云霆站在门外，一身月白直裰，发带束得整整齐齐，手里还牵着一匹青鬃马，模样不像锦衣卫，倒像哪家走亲访友的公子哥。

    “你穿成这样？”她愣住，“昨夜不是说要回衙门点卯？”

    “改了行程。”他松开缰绳，把马拴在院边木桩上，“今儿不查案，带你去趟府衙。”

    “府衙？”她皱眉，“我又没犯事，去那儿做什么？”

    “不是问罪。”他从袖中抽出一张红帖，递过来，“知府大人听说你治好了村中瘟疫，特意下帖邀你赴宴，当面道谢。”

    她接过帖子，纸面光滑，墨字端正，落款是“江州知府孙廷章”。她翻来覆去看了两遍，嘀咕：“我治病救人，又不是图他一顿饭。”

    “他知道你不图这个。”霍云霆靠着门框站定，“但他得图——图个贤名，图个民心。你救的是他的百姓，他若连碗酒都不敬，传出去岂不寒了天下医者的心？”

    她哼笑一声：“说得跟真的一样。”

    “本来就是真的。”他伸手拿过帖子，顺手塞进她腰间药箱的夹层里，“你收拾一下，换身干净衣裳。我已让人备了轿子，在巷口等着。”

    “坐轿？”她挑眉，“我还以为你要牵马带我跑一路。”

    “那是押犯人。”他淡淡道，“你是客人。”

    她转身回屋，从箱底翻出一件藕荷色对襟褙子，又取下头上素银簪，换了支镶玉的短钗。阿香不在，她自己挽了发，对着铜镜理了理鬓角。镜中人面色清润，眼底却有些倦意，大概是连日熬药落下的。

    霍云霆站在院中没进来，听见脚步声才回头。见她走出来，上下扫了一眼，点头：“这身好，不像大夫，倒像哪家小姐。”

    “少贫。”她拎起药箱往肩上一挎，“我不是去赴宴吗？总不能背着箱子端碗喝汤吧。”

    “箱子带着。”他说，“知府说了，让你务必带上。”

    “他还管我带什么？”

    “他说，亲眼见见传说中的‘活药匣子’。”

    她失笑：“这名号谁起的？”

    “我起的。”他坦然承认。

    她瞪他一眼，两人便一前一后出了院子。巷口果然停着一顶青布小轿，两个短打汉子垂手立在旁侧，见霍云霆走