临近年节，京城街巷张灯结彩。

往昔此时多有纷乱，如今镇武司威势日盛，再无人敢造次。

暖阁内炭火哔剥作响。

常生翻动着手中烤肉问道：登州可有消息？

侍立一旁的唐琦躬身禀报：戚将军一切如常，只是...

五军都督府与东厂的探子都在暗中监视戚将军。

常生放下烤肉轻笑：终究是放不下啊。

毕竟戚继光若复起，北军将首当其冲。继续盯着，莫要打草惊蛇。

遵命。唐琦领命退下，心中虽疑却不敢多言。

......

潞王府内一片寂然。

白衣男子高坐堂上，眉宇间透着傲色。花道常恭敬立于阶下：侯爷可曾决断？

朱载昌冷眼睨视：你何时与虚空教勾结的？

花道常急忙辩解：属下忠心可鉴！是他们主动找上门来。

眼下时机难得，若得虚空教相助...

朱载昌望向庭外飞雪默然不语。

与虎谋皮终非良策，何况准备未周。

他心怀不轨已久，但当下准备尚不充分，贸然行动风险太大。前次湖广、江西 ，虚空教已经损兵折将。

对于这个教派，他一直心存戒备。

......

......

花道常屈膝禀报：侯爷，属下在虚空教的潜伏身份并未暴露。

他们看重的是潞王这块招牌。

即便计划失败，也可让潞王背锅，最后推出真正的潞王顶罪。

若大事可成，待潞王继位后，便能名正言顺将大位禅让给您。

侯爷，若继续拖延，恐怕再无良机。

朱载昌面沉如水。

昔日张江陵在世，迫使他不得不搁置谋划。

如今张江陵已逝，若再迟疑，等对方羽翼丰满，确实会错失最后时机。

花道常察言观色，继续进言：当今圣上近来种种举措已惹得 人怨。

重启新政触动了各地豪族利益，若能登高一呼，必得八方响应。

长久的静默。

最终朱载昌开口：虚空教的条件是什么？

成为国教！

花道常压低声音：他们只求事成之后，能同佛道两教并立，在中原公开传教。

好大的胃口！

朱载昌冷笑连连。

指节轻叩案几，朱载昌追问：具体如何行事？

花道常眼底掠过喜色：虚空教高手已自蒙古潜至宁夏，与拜达成密约。

此人心怀叵测，所谋非小，不久便会在宁夏兴兵作乱。

届时朝廷必调兵平叛，而女真各部已被虚空教联络妥当。

京城守备空虚之际，辽东李成梁分身乏术。

即便仓促调兵，朝中将帅多在我等掌控之中，群龙无首的军队不过乌合之众。

我们以潞王旗号直取京城。

朱载昌深邃的目光中闪过一丝寒芒。好一个连环计。他冷声道，但师出需有名。

花道常未能察觉异样，斩钉截铁道：清除君侧奸佞！

镇武卫常生欺君罔上，残害忠良，鱼肉百姓！

如此罪名，定能赢得天下响应！

声中年岁更替

新春将至，京城处处张灯结彩，洋溢着喜庆气氛。

即便多地遭受旱涝灾害，百姓生活艰难，却依然无法冲淡人们迎接新年的喜悦。

京城中的权贵世家更是如此，这些天灾对他们毫无影响。

各衙门比往日冷清了许多，就连皇城总司也显得格外寂静。

大雪纷纷