李世民病体稍愈，虽未完全恢复临朝，但那偶尔出现在两仪殿外、由太子搀扶着散步的身影，以及内廷隐隐传出的、陛下气色转佳的消息，如同一阵暖风，吹散了笼罩在长安城上空近一年的沉疴阴云。然而，这看似回暖的迹象，却并未带来真正的安宁，反而像是一块投入平静湖面的石子，在权力深潭中激起了更为隐秘、也更为险恶的涟漪。

皇帝的病情反复，如同一场旷日持久的悬案，牵动着所有局中人的神经。先前因陛下病重而被迫沉寂、将筹码压在太子身上的各方势力，此刻见陛下似有康复之望，心思便又重新活络起来。太子李承乾的储位，因陛下的依赖和那场“监国”看似愈发稳固，但正是这种“稳固”，刺激了另一些人的野心——既然嫡长一系难以动摇，那么，何不另辟蹊径？

目光，便不由自主地投向了那位年仅九岁、生母早逝、在宫中看似并无根基的晋王李治。

在一些精于算计的朝臣看来，年幼的晋王，如同一块未经雕琢的璞玉，更是一张极具诱惑力的白纸。他性情温和，甚至显得有些怯懦，远不及其兄李承乾那般性情难测、时有惊人之举（无论是荒诞的还是果决的）。若能在他羽翼未丰之时加以扶持、施加影响，将来若有机可乘，这便是从龙拥立的莫大功勋！即便陛下最终康复，太子顺利登基，提前与一位亲王结下善缘，也绝非坏事。

这股暗流，起初只是在某些私密的宴饮、或是官员府邸的书房耳语中悄然涌动。但很快，一些细微的行动便开始付诸实践。

先是负责教授晋王儒学经典的某位翰林学士，在讲习之余，言辞间开始若有若无地提及朝中某些大臣的“贤名”与“功绩”，暗示晋王当“敬贤礼士”。接着，又有内侍监中某些品阶不高、却能在内宫行走的宦官，借着给晋王送份例用度或是传达些无关紧要口谕的机会，态度变得格外恭敬，甚至带着几分谄媚，言语间透露出宫外某位大人对晋王殿下“聪慧仁孝”的赞赏。

这些举动，如同试探水温的指尖，小心翼翼，却又目标明确。

晋王李治年纪尚小，对这般突如其来的“热情”与“关注”虽感困惑，却也只当作是寻常的客气与关怀，并未深思。他依旧每日读书、习字，偶尔去两仪殿向父皇请安，或是跑去东宫，缠着大哥品尝新研制的“甜品”。

然而，这些风吹草动，却一丝不落地，被牢牢掌控在东宫视线范围内的赵节，迅速收集、整理，并呈报到了李承乾面前。

这一日，李承乾刚指挥着厨役将新一批柑橘榨汁、准备开始新一轮“不老糖”的艰难提取工作，赵节便脚步匆匆地走了进来，附在他耳边，将近日观察到的、关于几位官员和宦官有意无意接近晋王的情报，低声而详尽地禀报了一遍。

李承初时还漫不经心地听着，手里摆弄着滤布，当听到某些熟悉的名字（其中甚至包括一两个曾在魏王李泰得势时颇为活跃的官员）以及他们那些隐晦的示好举动时，他的动作猛地顿住了。

脸上的慵懒与随意，如同被风吹散的薄雾，瞬间消失得无影无踪。那双总是带着几分疏离或戏谑的眸子，骤然缩紧，迸射出一股冰冷而锐利的光芒。

“啪！”

他猛地将手中那块湿漉漉的滤布狠狠摔在案板上，发出沉闷的响声。汁水四溅，沾染了他昂贵的袍袖，他却浑然不顾。

“好胆！”

一声低沉的怒喝，从他牙缝里挤了出来，带着一种被触犯了禁脔的森然寒意。

他脑海中瞬间闪过父皇病榻前，紧紧攥着他的手，用尽力气嘱托的那句话——“你更得……护着你治弟。护着他……平安长大。”

也闪过了李治抱着糖罐，仰着天真无邪的小脸对他说“大哥，以后我陪你玩”的模样。

一股无名怒