原稿，上面密密麻麻写满了朱笔批注。

“你看这里，”周大人指着“社仓双掌钥制”，“刘主考最欣赏这一条，说‘分掌钥匙与账册，既防贪墨，又显制衡，可入《会典》’。”他又翻到“扫盲班”一节，“李太傅看了，特意让国子监的博士们讨论，说要在京郊先试点推行。”

宝玉听得心头发热。他写这些策论时，不过是想着“让老妪有粥喝”，竟能得到这般重视。

“只是有一处，刘主考觉得稍欠火候。”周大人指着“监察御史巡查”一段，“你说‘遇急事可暂缓三日’，他说‘三日太长，恐误事’，建议改成‘一日’，并需用八百里加急报都察院。”

宝玉连忙取过笔，在原稿上改了，又添了句“逾期不报者，以渎职论”。

“这才是精益求精的态度。”周大人抚须笑道，“刘主考还说，想见见你。明日巳时，你随我去一趟府衙。”

正说着，柳砚来了。他虽没中案首，却也考了第十五名，脸上满是喜色：“我爹说，咱们俩是这届府试里，唯二两篇策论被主考圈了‘可传观’的。他还特意让我把这东西给你带来。”

说着，他从布包里掏出本《皇明策论精编》，翻开一看，里面竟收录了宝玉的《论民生与吏治》，还附了刘主考的评语：“……其言朴实，其法可行，非空谈者可比。观此策，知荣国府有子，非纨绔也。”

“这书昨儿刚刻出来，京城里都抢着买呢。”柳砚笑得见牙不见眼，“我在书铺门口听人说，‘荣国府的宝二爷，如今比戏文里的才子还出名’。”

宝玉接过书，指尖抚过自己的名字，忽然想起穿越过来的那天，满府的人都骂他“混世魔王”。不过一年光景，竟已换了天地。这变化，不是靠那块通灵宝玉，而是靠案头的笔墨，灯下的苦读，还有……他望向窗外，潇湘馆的方向，竹影婆娑。

（三）暗流初涌：金玉之说再起波

喜讯传到薛家时，宝钗正在描一幅《寒江独钓图》。薛姨妈拿着那封报喜信，脸上笑着，语气里却带着点酸：“原以为宝丫头的金锁，能和他的玉凑个金玉良缘，如今他中了案首，怕是更看不上咱们商户人家了。”

宝钗放下笔，仔细将画轴卷好：“妈说什么呢？宝玉哥哥中了，是天大的好事。咱们该备份厚礼送去才是。”

“送什么礼？”薛姨妈哼了一声，“我看王夫人的意思，是想趁他刚中，把你和他的事定下来。昨儿她还跟我说，‘宝玉如今有了前程，正该配个稳重的媳妇，帮他打理内宅’。”

宝钗端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“婚姻大事，自有父母做主。只是……”她顿了顿，“我看宝玉哥哥的心，不在我这儿。强扭的瓜不甜，妈就别费这份心了。”

正说着，王夫人派人来了，说请薛姨妈带宝钗去荣国府吃晚饭，“一家人热闹热闹”。薛姨妈喜出望外，忙拉着宝钗去换衣裳。宝钗望着镜中自己一身水红衣裙，忽然想起那日在宝玉书房，他说的“宝钗姐姐适合找志同道合的良人”，指尖无意识地绞着帕子。

荣国府的晚宴上，王夫人果然频频给宝钗夹菜，话里话外都在夸她“懂事、能干”。贾母却只笑着打岔，问宝玉：“周大人说你下一步要准备院试？我让账房给你支二百两银子，把书房再收拾收拾，添些新的书册。”

贾政接口道：“我已托人去江南，把那里最好的刻本都买下来。另外，周大人说要亲自教你策论，我把西跨院那几间空房收拾出来，给周大人做临时住处。”

宝玉连忙道谢，目光却不经意间扫过宝钗。她正安静地吃着饭，脸上没什么表情，只在王夫人又提起“金玉良缘”时，轻轻蹙了下眉。

晚宴散后，宝玉路过潇湘馆，见里面还亮着灯。他刚要进去，就见紫鹃出来，手