着队，挨个接受检查——兵丁会翻遍考篮的角落，连砚台底下都要敲敲，防止藏夹带。

“解衣搜身的时候别紧张，”柳砚压低声音，“把靴子脱了亮鞋底，腰带解了抖三抖，按他们说的做就行，别犟嘴。”

贾宝玉点头，看着前面的考生被搜出袖口里的小抄，当场被兵丁架着往旁边的棚子去，脸白得像纸。他深吸一口气，将考篮递过去，手指在袖袋里攥紧了黛玉给的平安符——那符袋里除了玉佩，还有张小纸条，上面是她用蝇头小楷写的“静心”二字。

（二）

进了贡院，冷风被高高的院墙挡住，反而更显憋闷。考生们按编号找到自己的考棚，棚子是用木板隔成的小格子，里面摆着张矮桌和条长凳，桌角刻着模糊的字迹，像是往届考生留下的记号。

贾宝玉的考号是“天字七十三号”，在最东侧的棚区。他弯腰钻进棚子，一股霉味混着墨香扑面而来。矮桌上积着层薄灰，他掏出帕子擦了擦，又把考篮里的物件一一摆好：砚台放左边，笔墨放右边，卷子铺平在中间，桂花糕塞进桌下的暗格里——按规矩，考场里不准吃东西，但谁也管不住桌下的小动作。

刚坐定，就见监考官提着灯笼走过来，是个留着山羊胡的老秀才，手里拿着本名册，挨个儿核对身份。“贾宝玉？”他念到名字时抬眼看了看，“荣国府的？”

“是。”贾宝玉起身拱手，动作是周大人特意教的——弯腰幅度要适中，既显恭敬又不失身份。

老秀才点点头，在名册上打了个勾：“好好考，别给你家丢人。”说罢又往下个棚子去了。

旁边棚子里的考生探出头来，是个面生的少年，穿着洗得发白的蓝布袍，见贾宝玉望过来，忙缩了回去。贾宝玉想起柳砚说的“寒门考生多敏感，别轻易搭话”，便收回目光，开始磨墨。

墨锭在砚台上慢慢转动，黑色的墨汁渐渐晕开，像砚台里盛了片浓缩的夜。他想起黛玉教的“磨墨要顺时针转，力道匀着些”，手腕轻转，墨汁便细腻得没有一点渣。磨到半盏茶的功夫，外面传来铜锣声——卯时已到，发卷了。

卷子是宣纸印刷的，带着淡淡的油墨香，抬头印着“顺天府县试第一场”，下面分三栏：经义题三道，策论题一道，诗赋题一道。贾宝玉先快速扫了遍题目，心渐渐定了下来——经义题是“学而时习之”“己所不欲勿施于人”“格物致知”，都是周大人反复强调的重点；策论题是“论乡约教化”，恰好是他前几日练过的；诗赋题“咏梅”，黛玉还帮他改过两句。

他没有立刻动笔，而是从考篮里取出块小木板，上面用炭笔写着“破题三法”：一是“释义法”，先解题干字面意；二是“溯源法”，引经典佐证；三是“联系法”，结合时事谈见解。这是周大人特意为他做的“答题模板”，说能避免临场慌乱。

先攻经义第一题“学而时习之”。贾宝玉握着笔，笔尖悬在纸上，忽然想起私塾课上怼塾师的场景——那时他说“学不是死记硬背，是效仿后实践”，此刻倒正好用上。他略一思索，写下破题：“学之为言效也，习之为言践也。时习者，非朝夕之勤，乃岁岁常新，温故而知新之谓也。”

写完觉得稳妥，便接着展开论述，先引《论语》里的“温故而知新，可以为师矣”，再举孔子周游列国“学而时习”的例子，最后落到“今之学子，若只知埋首书斋，不察世事，便是误读了‘时习’二字”。笔锋流畅，墨色均匀，连他自己都觉得比平日练的更稳些。

隔壁棚子传来笔尖划过纸页的沙沙声，偶尔夹杂着考生的咳嗽声。贾宝玉抬头望了眼棚顶的缝隙，雪已经停了，天光从缝隙里漏下来，在卷纸上投下细碎的光斑。他忽然想起黛玉说的“写累了就看看天，能松快些”，便停下笔，盯着光斑看了会儿——那光斑