不能让父亲和老太太放心嘛。”

窗外的雪又开始下了，簌簌落在竹梢上，像在为他们轻声伴奏。贾宝玉捧着黛玉改好的策论，心里那根紧绷的弦忽然松了——原来准备考试的日子，有个人陪着一起琢磨字句、记诵细节，竟也没那么难熬。

（二）

从潇湘馆回来，贾宝玉径直往书房去。刚进门，就见茗烟正踮着脚往书架最高层够东西，听见动静，手里的书“啪嗒”一声掉在地上，露出封面上的“县试闱墨”四个字。

“二爷，您回来啦！”茗烟慌忙捡起书，拍了拍上面的灰，“这是前儿柳公子让人送来的，说是他父亲当年考县试时攒的‘范文集’，里面还有考官的亲笔批注呢。”

贾宝玉接过书翻开，见里面的文章旁写着“破题精准”“论据鲜活”等红笔评语，有些地方还画着小圈圈，旁边注着“此处可学”。他越看越入神，指着其中一篇《论教化》对茗烟说：“你看这句‘乡设塾师，月给米五斗，则教化可行’，多具体！比我写的‘需重教化’实在多了。”

茗烟凑过来看：“二爷，柳公子还说，考场上别喝太多水，免得总想去茅房——听说去茅房要举‘出恭’牌子，还得有兵丁跟着，耽误时间不说，还容易慌神。”

“记下了。”贾宝玉点点头，把这点也写进小本子里，“还有什么要注意的？”

“袭人姐姐让我提醒您，明儿穿件半旧的棉袍，太厚了行动不便，太薄了又怕冷；考篮里的馒头要提前掰开，别到时候噎着；笔墨纸砚都得用自己常用的，免得不顺手……”茗烟掰着手指头数，“对了，周大人让人送了支‘状元笔’来，说是前朝传下来的，写起来特别顺。”

正说着，袭人端着盘点心进来，见贾宝玉正埋头看范文，便把盘子往案上一放：“二爷，先垫垫肚子吧，刚蒸好的山药糕，软和好消化。”她拿起那支“状元笔”，用锦布细细擦了擦，“这支笔锋是紫毫的，写小字最得劲，您试试。”

贾宝玉握着笔在纸上写了“县试大吉”四个字，果然顺滑流畅，比他常用的狼毫更趁手。他心里一暖，忽然想起现代考试前，同学之间也总爱互相送“幸运笔”“加油贴”，原来不管在哪朝哪代，准备考试时的这份心意都是一样的。

“袭人，”他抬头笑了笑，“把那套新做的藏青棉袍找出来吧，不厚不薄正合适；馒头要红糖馅的，扛饿；还有，把黛玉妹妹帮我改的策论抄三份，一份揣在怀里，一份放在考篮侧袋，一份……”

“一份贴在书桌前，睡前再看一眼？”袭人接话道，眼里满是笑意，“奴才都记下了。”

书房里渐渐热闹起来。茗烟在一旁整理考具，把砚台磨得光溜溜的，用尺子量了量厚度，确保“不超过一寸”；袭人在缝考篮的布套，把边边角角都缝得平平整整，免得勾住衣服；贾宝玉则拿着小本子，把注意事项一条一条念出来，让茗烟和袭人帮忙查漏补缺。

“入场时要核对‘相貌册’，记得把胡子刮干净——我这胡子还没长出来呢，这条不用记。”

“卷首的‘考生誓词’要背熟，不能错字——‘恪遵场规，如有作弊，甘受重罚’，嗯，记下了。”

“写完后要检查三遍：一看有没有漏题，二看有没有错字，三看有没有涂改——黛玉妹妹说，涂改多了像补丁，考官看着烦。”

夕阳透过窗棂照进来，把他们的影子拉得长长的，落在堆着厚厚书本的案上。贾宝玉看着眼前忙碌的身影，手里的小本子渐渐记满了，心里的紧张却一点点消散——原来准备一场考试，从来不是一个人的事，那些细碎的叮嘱、默默的帮忙，都像冬日里的暖炉，让人心里踏实。

（三）

入夜后，书房的灯还亮着。贾宝玉铺开一张宣纸，准备写最后一遍“模