底气。

接下来的两天，姜芷陷入了前所未有的忙碌。

第二天，林府果然派了个姓钱的老练婆子过来。那钱婆子看着精明，但说话还算客气，将宴席的要求、宾客的口味偏好、厨房的规矩一一说明。宴席定在五日后，标准是八冷盘、八热炒、四大件、两道点心、一汤一羹，算是清河镇顶体面的席面了。

姜芷仔细记下，又拿出自己拟的初步菜单与钱婆子商议。她提出的几道菜，如“金玉满堂”（虾仁炒蛋）、“富贵有余”（清蒸鲥鱼）、“步步高升”（蜜汁火方），不仅名字吉利，做法也精巧，钱婆子听了连连点头，直夸姜娘子心思灵巧。

菜单定下，姜芷便开始着手准备。一些需要提前腌渍、风干的食材，现在就要开始处理。她每天食摊收工后，便一头扎进灶房，常常忙到深夜。

赵重山将她的辛苦看在眼里。他帮不上厨艺的忙，便默默承担了所有粗重活计。挑水、劈柴、清扫院子，甚至食摊的清洗整理，他都一手包办，不让姜芷沾手。

而且，不知从什么时候开始，赵重山回家的时间变得异常准时。只要镖局没有紧急事务，他必定在晚膳时分准时出现在家门口。有时甚至会提早回来，就坐在灶房门口的小凳上，看着姜芷在里面忙碌。

他不说话，也不打扰，只是静静地坐着，偶尔姜芷需要搬动沉重的米缸或水桶时，他会立刻起身，默不作声地接过手。夜里，他会检查门窗是否栓好，会在姜芷熬煮高汤时，适时地往灶膛里添一根耐烧的硬柴。

这种无声的陪伴和体贴，像细雨润物，悄无声息地渗透进姜芷生活的每一个缝隙。

这晚，姜芷在尝试一道新点心“莲花酥”。这道点心工艺繁琐，需要将油酥皮反复折叠擀压，才能做出层层绽放如莲花的效果。她试了几次，不是油酥漏出，就是形状不够美观。

夜已深，油灯的光晕下，她鼻尖沁出了细密的汗珠，眉头微蹙，显得有些懊恼。

赵重山坐在门口，月光洒了他一身清辉。他看着她一遍遍不厌其烦地揉面、擀皮、包裹，那双平日里握惯了刀剑、布满厚茧的大手，此刻却有些笨拙地捏着那些精细的面皮，嘴角不禁微微牵动了一下。

他站起身，走到水缸边，用葫芦瓢舀了半瓢清凉的井水，递到姜芷手边。

“歇会儿。”他的声音在寂静的夜里显得格外低沉。

姜芷正全神贯注，被他的声音惊了一下，抬头看见递到面前的水瓢，微微一怔。她放下手里不成形的面团，接过水瓢，小口喝了起来。井水甘冽，瞬间驱散了不少烦躁。

“很难？”赵重山看着案板上那些“残次品”。

姜芷有些不好意思地笑了笑：“是想做得好看些，宴席上能撑场面。就是这油酥的比例和折叠的次数总掌握不好。”

赵重山对这点心一窍不通，但他看着姜芷被面粉弄花的脸颊和那双亮得惊人的眼睛，沉默了片刻，道：“不急，慢慢来。”

他的话语总是这样简短，却奇异地带着一种安抚人心的力量。姜芷点点头，深吸一口气，重新净了手：“我再试一次。”

这一次，她更加耐心。赵重山没有再坐回门口，而是就站在她身后不远处，安静地看着。他的存在像一座沉稳的山，隔绝了窗外的夜色和一切可能的打扰，让姜芷的心彻底静了下来。

当时辰接近子时，一朵栩栩如生、层层酥皮分明、仿佛下一刻就要绽放的“莲花”，终于在姜芷掌心诞生。

“成了！”姜芷惊喜地低呼出声，脸上绽放出孩子般纯粹喜悦的笑容，捧着那朵“莲花”转身给赵重山看，“你看！像不像？”

跳跃的灯火下，她的眼眸亮如星辰，因为兴奋，双颊染上绯红，鼻尖还沾着一点白白的面粉。那笑容毫